Den mentale sundhed i Puerto Ricos forlængede strømafbrydelser

Mere end en måned er gået siden orkanen Marias første landfald i Puerto Rico, men omkring 80 procent af øen er stadig uden strøm.

Mens beboerne kæmper med de umiddelbare skader, det er værd at spørge, hvad sundhedseffekterne vil være på lang sigt. Hvordan identificerer vi de mest sårbare, og, med begrænsede ressourcer, skræddersy offentlige sundhedsindsatser?

Jeg har studeret forskellige katastrofers indvirkning på sundheden, fra terrorangrebet den 11. september til orkanen Sandy. Baseret på mine undersøgelser af orkaner og strømafbrydelser, vi kan forvente at se en række varige effekter på Puerto Rico i de kommende måneder, herunder psykiske problemer.

Varig effekt

Efter orkanen Sandy, strømmen var ude i omkring 12 til 14 dage, med variationer på tværs af de otte berørte amter i New York City.

Vi fandt ud af, at orkanen Sandy havde øjeblikkelig virkning på visse typer psykiske problemer. Beboere rapporterede om flere skadestuebesøg på grund af angst og humørforstyrrelser efter orkanen, sammenlignet med samme periode før Sandy.

De fleste skadestuebesøg på grund af mental sundhed efter Sandy involverede stofmisbrug. Det gjaldt især under strømafbrydelsen. Der var omkring 200 skadestue tilfælde af stofmisbrug under Sandy og blackout-perioden, omkring fire gange så mange som normalt.

Ifølge de data, vi har indsamlet og stadig analyserer, de negative virkninger fra orkanen Sandy på visse psykiske sygdomme – såsom humørsygdomme og stofmisbrug – varede alt fra tre måneder til så længe som et år efter katastrofen, afhængig af amtet.

Hvorfor varede stressen så længe? Orkaner og tab af magt fører også til tab af væsentlige tjenester for samfund – såsom adgang til mad, rent vand, transport og kommunikation. Varige skader i hjemmet kan fremkalde angst og depression blandt beboerne i de ramte områder, især for dem med allerede eksisterende psykiske problemer.

Puerto Rico mangler disse grundlæggende tjenester, gør hverdagen mere stressende og dermed mere tilbøjelig til at forårsage psykisk lidelse i de kommende uger og måneder.

Hvem er berørt?

Psykiske problemer når alle demografiske grupper. Imidlertid, nogle ser ud til at være stærkere påvirket af strømafbrydelser end andre.

Under det nordøstlige blackout i 2003, som fandt sted over tre varme augustdage, kvinder og ældre havde 19 procent og 158 procent højere risiko, henholdsvis, for respiratorisk hospitalsindlæggelse end i non-blackout-perioden.

Vores forskning tyder på, at socioøkonomisk status også i væsentlig grad påvirker folks modtagelighed for negativ mental sundhed efter en katastrofe. Generelt, grupper med lav socioøkonomisk status er mere modtagelige for varmepåvirkning. Men, da den varme faldt sammen med et blackout, vi fandt, at tendensen vendte:Højere socioøkonomiske statusgrupper var mere tilbøjelige til at blive indlagt under en blackout.

Hospitalsindlæggelser for luftvejssygdomme blandt højindkomster steg markant med 23 procent efter det nordøstlige blackout. Vores foreløbige data viser også, at hvide havde betydeligt højere rater af skadestuebesøg end sorte og latinamerikanske personer efter orkanen Sandy.

Hvorfor? En mulig forklaring er, at grupper med høj socioøkonomisk status er mere tilbøjelige til at bruge forstøvere, klimaanlæg eller andre elektriske hjemmehjælpemidler. Deres afhængighed af dette udstyr kan gøre dem mere modtagelige for en orkans effekt under en strømafbrydelse.

Hvad det betyder for Puerto Rico

Det er ikke let at komme sig efter en uventet katastrofe.

Genopbygningen af ​​transmissions- og distributionsnettet bliver en enorm opgave. Ved hjælp af hjælp udefra, Puerto Ricos guvernør Ricardo Rosselló håber at genoprette elektriciteten til halvdelen af ​​øen inden den 15. november og til 95 procent af øen inden årets udgang.

Strømafbrydelsen i Puerto Rico har allerede varet i næsten fire uger, meget længere end blackoutet i New York City under orkanen Sandy. Vi bør forvente at se en tilsvarende stigning i sygdom – ikke kun psykiske problemer, men også sygdomme, der er afhængige af elektricitet til behandling, såsom nyresvigt, astma og kronisk obstruktiv lungesygdom.

Effektive reaktioner fra forskellige niveauer af statslige organer er kritiske efter en naturkatastrofe. Offentlige sundhedsembedsmænd skal overvåge deraf følgende psykiske sundhedssager. Et medicinsk overvågnings- eller overvågningsprogram for at følge op på de langsigtede helbredspåvirkninger ville også være gavnligt for de lokale beboere.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.