Antal uopdagede nær-jord asteroider revideret nedad

Færre store jordnære asteroider (NEA'er) mangler at blive opdaget, end astronomer troede, ifølge en ny analyse af planetforsker Alan W. Harris fra MoreData! i La Canada, Californien. Harris præsenterer sine resultater i denne uge på det 49. årlige møde i American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences i Provo, Utah.

Observatører har katalogiseret potentielt farlige asteroider i årtier. Baseret på antallet af fund, himlens område udforsket, og den begrænsende lysstyrke vores teleskoper og kameraer kan nå, forskere kan estimere, hvilken brøkdel af NEA -befolkningen der er blevet opdaget indtil nu, og hvor mange flere objekter der lurer uopdaget. Harris har offentliggjort adskillige sådanne skøn gennem årene. For nylig indså han, at hans skøn har været plaget af en tilsyneladende uskadelig, men ikke desto mindre konsekvensfuld afrundingsfejl. Når den er rettet, det anslåede antal store (diameter> 1 kilometer) NEA'er, der mangler at blive opdaget, falder fra mere end 100 til mindre end 40.

Befolkningen ("størrelsesfrekvensfordeling") af NEA'er er normalt angivet i antal versus lysstyrke, da de fleste opdagelsesundersøgelser fungerer i synligt (reflekteret) lys. Lysstyrke er ikke en pålidelig proxy for størrelse, selvom, fordi asteroideoverflader ikke alle har den samme albedo, eller refleksivitet. NEA -lysstyrker udtrykkes i enheder af absolut størrelse H, med lavere tal, der angiver lysere genstande. IAU Minor Planet Center - verdens clearinghus for asteroidemålinger - afrunder rapporterede værdier af H til den nærmeste 0,1 størrelse. Selvom dette for det meste er uvæsentligt, svarende til en reduktion i den estimerede NEA -befolkning N (

I en undersøgelse fra 2015, Harris og den italienske astronom Germano D'Abramo vurderede, at der findes 990 NEA'er lysere end H =17,75, som i gennemsnit betragtes som ækvivalent med en diameter D =1 km. Efter at have korrigeret for afrundingsproblemet, dette skøn falder til 921 ± 20, i overensstemmelse med et nylig skøn foretaget af Pasquale Tricarico (Planetary Science Institute), der brugte lignende data, men en anden beregningsmæssig tilgang. Vi ved, hvor mange NEA'er af H <17,75 er blevet opdaget:884 ifølge den seneste opgørelse fra Jet Propulsion Laboratory. Det tidligere befolkningsestimat på 990 indebar 89% af færdiggørelsen og 106, der endnu ikke var fundet. Det nye skøn på 921 indebærer 96% færdiggørelse og kun 37 tilbage at finde, næsten tre gange færre.

Den seneste NEOWISE -undersøgelse, som mere direkte målte NEA -diametre fra deres termiske infrarøde emission, åbner mulighed for at omdanne befolkningsestimatet fra lysstyrkenheder, N (mindre end H), til størrelser, N (> D). Transformationsmetoden ligner et spil Sudoku, men reglerne er forskellige. Vi kan lave et bord, ni søjler brede som Sudoku, hvor hver kolonne repræsenterer en række albedoer, for eksempel 0,0703 til 0,1114, og lodret med 25 rækker, hver række repræsenterer et område af diameter, for eksempel fra 0,794 til 1.000 km. Disse skraldespandstørrelser vælges således, at hvert område i diameter eller albedo svarer til 0,5 størrelsesorden i lysstyrke H. Med dette arrangement følger en diagonal sum på tværs af kasserne en konstant værdi af H, og denne sum skal svare til den kendte n (H) for værdien af ​​H. Horisontalt, summen af ​​boksene på tværs repræsenterer det ønskede tal n (D), og den bedste løsning i hver boks skal følge albedodistributionen defineret af NEOWISE.

Desværre afhænger løsningen temmelig stærkt af albedodistributionen, så hvis man vælger fordelingen for alle NEA'er, eller bare "jordkrydsende asteroider", der faktisk har nogen sandsynlighed for at påvirke, eller bare store, eller kun de små, man kan få ganske forskellige svar. Harris løste "Sudoku" -gåde for en række rimelige albedodistributioner og afledte estimater af N (D> 1 km), der spænder fra cirka 750 til 900. Den gode nyhed er, at denne tilsyneladende store usikkerhed i det samlede antal ikke påvirker færdiggørelsesfraktionen på 96%meget. Så antallet af store (D> 1 km) NEA'er, der endnu ikke er opdaget, er stadig begrænset til omkring 30 til 40.