Ny nanoteknologi omdanner varme til strøm, når det er mest nødvendigt

Bliv aldrig strandet med en død mobiltelefon igen. En lovende ny teknologi kaldet Power Felt, en termoelektrisk enhed, der omdanner kropsvarme til en elektrisk strøm, snart kunne skabe nok saft til at foretage et andet opkald ved blot at røre ved det.

Udviklet af forskere i Center for Nanoteknologi og Molekylære Materialer ved Wake Forest University, Power Felt består af små carbon nanorør, der er låst i fleksible plastfibre og får det til at føles som stof. Teknologien anvender temperaturforskelle - stuetemperatur kontra kropstemperatur, for eksempel - for at oprette en afgift.

Deres forskning optræder i det aktuelle nummer af Nano bogstaver , et førende tidsskrift inden for nanoteknologi.

"Vi spilder meget energi i form af varme. F.eks. genindvinding af en bils energispild kan hjælpe med at forbedre brændstofkilometerstanden og drive radioen, aircondition eller navigationssystem, "siger forsker og Wake Forest -kandidatstuderende Corey Hewitt." Generelt er termoelektrik en underudviklet teknologi til at høste energi, alligevel er der så mange muligheder. "

Potentielle anvendelser til Power Felt omfatter foring af autostole til at øge batteristrøm og servicere elektriske behov, isolerende rør eller opsamling af varme under tagsten for at sænke gas- eller elregninger foringstøj eller sportsudstyr til overvågning af ydeevne, eller indpakning af IV- eller sårsteder for bedre at spore patienters medicinske behov.

"Forestil dig det i et nødkit, viklet rundt om en lommelygte, tænder en vejrradio, opladning af en forudbetalt mobiltelefon, "sagde David Carroll, direktør for Center for Nanoteknologi og Molekylære Materialer. "Power Felt kunne give lindring under strømafbrydelser eller ulykker."

Omkostninger har forhindret termoelektriske anvendelser mere bredt i forbrugerprodukter. Standard termoelektriske enheder bruger en meget mere effektiv forbindelse kaldet vismut tellurid til at omdanne varme til strøm i produkter, herunder mobile køleskabe og CPU -kølere, men forskere siger, at det kan koste $ 1, 000 per kilo. Ligesom silicium, de sammenligner Power Felts overkommelighed med at kræve i mængde og tror en dag, at det kun kan koste 1 dollar at tilføje til et mobiltelefondæksel.

I øjeblikket, 72 stablede lag i stoffet giver omkring 140 nanowatt effekt. Teamet evaluerer flere måder at tilføje flere nanorørlag og gøre dem endnu tyndere for at øge effekten.

Selvom der er mere arbejde at gøre, før Power Felt er klar til markedet, Hewitt siger, "Jeg forestiller mig at kunne lave en jakke med en fuldstændig termoelektrisk indvendig foring, der samler varme fra kropsvarme, mens ydersiden forbliver kold fra udetemperaturen. Hvis Power Felt er effektiv nok, du kan muligvis drive en iPod, hvilket ville være godt for distanceløbere. Det er helt sikkert inden for rækkevidde. "

Wake Forest er i forhandlinger med investorer om at producere Power Felt kommercielt.