At spille gud:Japan-templet sætter tro på robotpræst

Et 400 år gammelt tempel i Japan forsøger at skabe interesse for buddhisme med en robotpræst, som det mener vil ændre religionens ansigt – på trods af, at kritikere sammenligner androiden med "Frankensteins monster."

Android Kannon, baseret på den buddhistiske barmhjertighedsgud, prædiker i Kodaiji-templet i Kyoto, og dets menneskelige kolleger forudsiger, at den med kunstig intelligens en dag kan opnå ubegrænset visdom.

"Denne robot vil aldrig dø, det vil bare blive ved med at opdatere sig selv og udvikle sig, " fortalte præst Tensho Goto til AFP.

"Det er det smukke ved en robot. Den kan lagre viden for evigt og ubegrænset.

"Med AI håber vi, at det vil vokse i visdom for at hjælpe folk med at overvinde selv de vanskeligste problemer. Det ændrer buddhismen, " tilføjede Goto.

Robotten i voksenstørrelse startede service tidligere i år og er i stand til at flytte sin overkrop, arme og hoved.

Men kun dens hænder, ansigt og skuldre er dækket af silikone for at kopiere menneskelig hud.

Slår hænderne sammen i bøn og taler i beroligende toner, resten af ​​droidens mekaniske dele er tydeligt synlige.

Ledninger og blinkende lys fylder kraniehulen på dets åbne hoved og slanger sig rundt om dets kønsneutrale, aluminium krop.

Et lillebitte videokamera installeret i venstre øje fuldender en uhyggelig, cyborg-lignende ramme tilsyneladende løftet direkte ud af en dystopisk Hollywood sci-fi thriller.

Udviklet til en pris af næsten 1 mio. USD i et fælles projekt mellem Zen-templet og den berømte robotteknologiprofessor Hiroshi Ishiguro ved Osaka University, humanoiden - kaldet Mindar - lærer om medfølelse og om farerne ved begær, vrede og ego.

"Du klamrer dig til en følelse af egoistisk ego, "det advarer tilbedere. "Verdens begær er intet andet end et sind tabt på havet."

Ingen 'fuddy-duddy' præst

Med religionens indflydelse på det daglige liv, der er fladt i Japan, Goto håber, at Kodaijis robotpræst vil være i stand til at nå ud til yngre generationer på en måde, traditionelle munke ikke kan.

"Unge tror nok, at et tempel er et sted for begravelser eller bryllupper, " han sagde, forsøger at forklare afbrydelsen med religion.

"Det kan være svært at forholde sig til fuddy-duddy præster som mig, men forhåbentlig er robotten en sjov måde at bygge bro over det kløft på. Vi ønsker, at folk skal se robotten og tænke over buddhismens essens."

Goto insisterede, imidlertid, at Mindar ikke var nogen gimmick til at øge indkomsten fra turister.

"Denne robot lærer os måder at overvinde smerter, sagde han. Det er her for at redde enhver, der søger hjælp.

Den fromme droide holder prædikener fra hjertesutraerne på japansk, med oversættelser på engelsk og kinesisk projiceret på en skærm for udenlandske besøgende.

"Målet med buddhismen er at lindre lidelse, " sagde Goto. "Det moderne samfund bringer andre former for stress, men målet har ikke rigtig ændret sig i over 2, 000 år."

En nylig undersøgelse fra Osaka University viste en bred vifte af feedback fra dem, der har set androiden på arbejde, med mange, der udtrykte overraskelse over, hvor "menneskeligt" det så ud.

"Jeg følte en varme, du ikke ville føle fra en almindelig maskine, sagde en af ​​de adspurgte.

"Først føltes det lidt unaturligt, men Android var let at følge, " svarede en anden tempelgænger. "Det fik mig til at tænke dybt over rigtigt og forkert."

Andre var mindre overbeviste, nogle insisterede på, at robotten var for "falsk".

"Predikenen føltes ubehagelig, " klagede en tilbeder. "Robotens udtryk føltes for konstrueret."

'Frankensteins monster'

Kodaiji -templet har også været udsat for kritik - mest fra udlændinge - for at have manipuleret med religionens hellighed.

"Vestlændinge har været mest kede af robotten, " sagde Goto, bemærker stort set positive tilbagemeldinger fra japanske besøgende.

"Det kunne være Bibelens indflydelse, men vesterlændinge har sammenlignet det med Frankensteins monster, " han tilføjede.

"Japanere har ingen fordomme mod robotter. Vi er opdraget til tegneserier, hvor robotter er vores venner. Vesterlændinge tænker anderledes."

Goto afviser beskyldninger om, at Kodaiji, for nylig besøgt af den franske præsident Emmanuel Macron, er skyldig i helligbrøde.

"Selvfølgelig har en maskine ikke en sjæl, " han sagde.

"Men buddhistisk tro handler ikke om at tro på Gud. Det handler om at følge Buddhas vej, så det er ligegyldigt, om det er repræsenteret af en maskine, et jernskrot eller et træ. "

Templet insisterer på, at barmhjertighedens guddom er i stand til at forvandle sig selv efter behag, og at en android blot er den seneste inkarnation.

"Kunstig intelligens har udviklet sig i en sådan grad, at vi syntes, det var logisk for Buddha at forvandle sig til en robot, " sagde Goto.

"Vi håber, det vil røre folks hjerter og sind."

© 2019 AFP