NASAs første mission for at studere det indre af Mars afventer lanceringen den 5. maj

Alle systemer går til NASA's næste opsendelse til den røde planet.

Det tidlige morgenløft på lørdag af Mars InSight-landeren vil markere første gang i historien, at en interplanetarisk opsendelse kommer fra vestkysten. InSight vil opsendes fra U.S. Air Force Vandenberg Air Force Base Space Launch Complex 3E. Det to timer lange lanceringsvindue åbner den 5. maj kl. 4:05 PDT (7:05 am EDT).

Indsigt, til indvendig efterforskning ved hjælp af seismiske undersøgelser, Geodesi og varmetransport, vil starte ombord på en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket. InSight vil studere det dybe indre af Mars for at lære, hvordan alle klippeplaneter blev dannet, inklusive Jorden og dens Måne. Landerens instrumenter inkluderer et seismometer til at detektere marskælv, og en sonde, der vil overvåge varmestrømmen fra planetens indre.

ULA-raketten vil bære rumfartøjet over Kanaløerne lige ud for Californiens kyst og fortsætte med at klatre ud over Stillehavet, skygger kysten syd ud over Baja California. InSights Atlas vil nå kredsløb omkring 13 minutter efter opsendelsen, når raketten er omkring 1, 200 miles (1, 900 kilometer) nordvest for Isabella Island, Ecuador.

"For de sydcaliforniere, der er interesserede i raketter eller rumudforskning, eller har søvnløshed, vi håber at kunne levere et godt show denne lørdag, " sagde Tom Hoffman, InSight-projektleder fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "Men for dem, der vil sove ind på lørdag, der vil være endnu en mulighed for at engagere sig i denne historiske mission. Vi lander på Mars i den vestlige Elysium Planitia-region på mandag, 26. nov., omkring middag stillehavstid. Du vil være i stand til at se en livestream af denne landing, mens du arbejder på din ferieindkøb."

At få en Mars-mission til at flyve kræver rigtig mange milepæle. Blandt dem, der stadig kommer, er den officielle start på nedtællingen til lanceringen - som kommer på fredag, 4. maj kl. 10:14 PDT (lørdag, 5. maj, 01:14 EDT). Lidt over en time senere, omkring klokken 23.30. PDT (5. maj, 02:30 EDT), det 260 fod høje (80 meter) Mobile Service Tower - en struktur, der har beskyttet Atlas V løfteraketten og dens InSight nyttelast under deres vertikale montering - vil begynde en 20 minutter lang, 250 fod (ca. 80 meter) rulle væk fra Atlas. Fire timer og 25 minutter senere, startvinduet åbnes.

"Jeg har været til flere raketopsendelser, men det er en helt anden stemning, når der er noget, du har arbejdet på i årevis, der sidder i næsekeglen og venter på at blive slynget ud over vores atmosfære, " sagde Bruce Banerdt, InSight hovedefterforsker hos JPL. "Men lige så spændende som lanceringsdagen vil være, det er blot et første skridt i en rejse, der ikke kun burde fortælle os, hvorfor Mars dannede sig, som den gjorde, men hvordan planeter tager form generelt."

InSights lanceringsperiode er 5. maj til 8. juni, 2018, med flere lanceringsmuligheder over vinduer på cirka to timer hver dato. Lanceringsmuligheder er indstillet med fem minutters mellemrum i løbet af hver datos vindue. Uanset hvilken dato lanceringen finder sted, InSights landing på Mars er planlagt til den 26. november, 2018, omkring middag PST (15.00 EST).