For universitetsstuderende med handicap, kommunikation er nøglen i online læring

Den igangværende COVID-19-pandemi ændrede de videregående uddannelseserfaringer for studerende i hele USA, med mere end 90 procent af institutionerne, der rapporterer om et skift i uddannelsesudbuddet med ankomsten af ​​COVID-19.

Den hurtige overgang til fjernstudie kom med sin egen læringskurve for både studerende og fakulteter. Men for mange studerende med handicap, skiftet bød på nye uddannelsesformer såvel som udfordringer - og håbet om, at nogle ændringer vil fortsætte, efter at truslen fra virussen er aftaget.

"Dette var en virkelig unik historisk øjeblik, " siger Nicholas Gelbar '06 (ED), '07 MEd, '13 Ph.D., en lektor ved Neag School of Education. "Fjernundervisning, online læring, havde sivet i et stykke tid, og så er der dette øjeblik, hvor alt gik online. For den gruppe, vi forsker i – universitetsstuderende med handicap – er dette en særlig unik tid, fordi de fleste af de tjenester, de modtager på universitetsniveau, er sat op til personlig læring. Dette skift fik os til at undre os, hvordan fungerer disse tjenester og disse understøttelser, disse boliger, som de modtager, hvordan oversætter de til denne online verden?"

Gelbar er medforfatter til en ny undersøgelse, for nylig offentliggjort i Journal of Postsecondary Education and Disability , der undersøgte virkningen af ​​den hurtige overgang til online læring i foråret 2020 akademiske semester på universitetsstuderende med handicap. Forskerne gennemførte en national undersøgelse af mere end 340 studerende i både to- og fireårige uddannelser for at måle universitetsstuderende med handicaps opfattelse af deres oplevelser. Onlineundersøgelsen blev gennemført i august og september 2020.

Samlet set, fandt forskerne ud af, på trods af visse ulemper, de adspurgte studerende følte sig støttet af deres institutioner, fakultet, og handicapservicekontorer.

"Det, vi fandt ud af, er, at eleverne sagde, at der var ting, der var ret fordelagtige, og at der var ting, der var sværere i onlinemiljøet, ", siger Gelbar. "De fandt læringsstyringssystemerne tilgængelige. De var i stand til at ændre, hvordan de tog noter, fordi de var i stand til at se en online forelæsning og så se den igen, så de kunne tage noter på flere måder. De sagde, at deres instruktører var virkelig hjælpsomme med at kommunikere eventuelle ændringer af opgaver eller projekter, der skete."

Gelbar fortsatte, "Ulempen var, at de rapporterede, at de havde familiekrav, der påvirkede deres læring. De talte om, at hjemmet ikke altid er det bedste sted at studere - der er distraktioner. De sagde, at de følte sig mindre forbundet med andre studerende og deres instruktører."

En major, positiv ændring rapporteret af de studerende var skiftet til onlinekommunikation med udbydere af handicaptjenester på deres universiteter, som typisk hjælper studerende med at få adgang til de boliger, de har brug for for at udføre deres studier, ting som forlængede deadlines på opgaver, mere tid til at tage testen, og hjælp til at tage notater.

"Der var masser af universiteter, der reagerede ved at sige, 'godt, du er ikke på campus længere, så hvordan får vi dig til at ændre dine boliger?'" siger studiemedforfatter Michael Faggella-Luby, professor i specialpædagogik ved Texas Christian University, direktør for Alice Neeley Special Education Research and Service (ANSERS) Institute, og tidligere lektor ved Neag School of Education. "Vi kan ikke gøre det på den gamle måde, hvor, du kommer ind og mødes med os, vi skriver et brev til dig, du tager brevet til din professor, de underskriver det. Vi kan ikke gøre det mere, så nogle universiteter reagerede ved at flytte hele processen online. Godt, nu vinder alle. Det er meget nemmere at gøre de ting."

Det er også mere privat, Faggella-Luby siger - giver eleverne mulighed for at diskutere deres behov for indkvartering med deres professorer uden for et åbent klasseværelse.

"Vi kender kun halvdelen af ​​de skolebørn, der har handicap, når de kommer på college, indgiver papirerne for at få de tjenester, de har ret til, " siger Faggella-Luby. "Hvorfor? Godt, i hvert fald for nogle, de vil ikke være en af ​​de børn, der skal blive tilbage i slutningen af ​​første klasse med et stykke papir i hånden, dybest set siger, 'Hej, Jeg er et barn med et handicap.' Hvad dette gjorde var at fremskynde, men også afstigmatiser – skab en mulighed for, at folk kan kommunikere på en privat måde om noget, der er meget privat, og alligevel opretholde et højt serviceniveau. Det var vigtigt for mig."

"Nogle studerende med kroniske helbredsproblemer talte om, at selv det at mødes med handicappersonalet var en udfordring på grund af helbredsproblemerne - bare det at komme over campus - men at kunne tjekke ind gjorde næsten hele forskellen, " siger Joseph Madaus, professor i pædagogisk psykologi ved Neag School of Education; direktør for UConn's Collaborative on Postsecondary Education and Disability, eller CPED; og hovedefterforsker for undersøgelsen.

Meddelelse, sagde forskerne, var kernen i de svar, de modtog, som de sagde var meget bimodale – respondenterne havde enten meget positive eller meget negative følelser omkring, hvordan det gik på deres universitet.

"Når eleverne talte om, hvad der fungerede godt, og hvad der var vigtigt, det var klart, konsekvent, tidlig, proaktiv kommunikation og fleksibilitet, " siger Madaus. "Og da eleverne talte om, hvad der ikke gik godt, det var, at kommunikationen ikke var klar, og den var ikke proaktiv, og tingene var bare ikke stabile længere."

"Vi var bekymrede for, at børn måske mistede adgang til deres boliger, og så bare blev jernbanen og helt glemt, " siger Faggella-Luby. "Faktisk, det var ikke hvad de fortalte os. I stedet, der var disse positive måder at kommunikere på. Folk så, om de havde brug for yderligere boliger. Professorerne går online og gør videoen pause-stand, som de aldrig har gjort før, nu tillod dem at have helt anderledes, forbedret adgang, uden at skulle bede om det."

De studerende bemærkede også fordelene ved ændringer - såsom tilgængeligheden af ​​undertekster og transskriptioner til optagede forelæsninger, og fleksibilitet med hensyn til opgaver og afleveringsdatoer - som Madaus bemærkede også er principper for Universal Design for Learning, en ramme for undervisningsfakultetet til at inkorporere metoder, der understøtter flere måder at lære på, samtidig med at uddannelsesmæssige kvalitetsstandarder opretholdes.

"Eleverne sagde ikke dette, men det, de sagde, faldt i kategorier af universelt design, hvor fakultetet præsenterer materiale på flere måder, " sagde Madaus, "og det gavner ikke kun elever med handicap, men det vil gavne en bred vifte af elever i miljøet."

Forskerne bemærkede, at deres prøve for det meste omfattede kvinder, at de fleste deltagere var fra den østlige del af landet, og at undersøgelsen kun repræsenterede et øjebliksbillede i tid - med fokus på en periode, hvor pandemien var ny.

"Vi har spekuleret på, om eleverne måske havde en højere tolerance, fordi de på en måde værdsatte, at dette skifte, der skete, var uden fortilfælde, og at alle grundlæggende gjorde det bedste, de kunne, " siger Gelbar.

Forskerholdet er i øjeblikket ved at lave en anden undersøgelse for at se på, hvordan studerende med handicap opfattede deres uddannelseserfaringer i det akademiske år 2020-2021, da pandemien havde været i gang i flere måneder, og fakultetet formodentlig ville have haft mere tid til at forberede sig på en helt fjern oplevelse. De har også til hensigt at stille yderligere spørgsmål om virkningen af ​​karantæne på læring samt pandemiens overordnede indvirkning på elevernes mentale sundhed.

Men hvad undersøgelsen viste, sagde forskerne, er det, for udbydere af handicaptjenester, at tilbyde en form for fjerntjenester er gavnligt, as er proaktivt at tilbyde kursustilbud i forskellige modaliteter, der kan gøre kursusmateriale mere tilgængeligt for alle studerende.

"I online format, vi kan gøre tingene mere tilgængelige for studerende, " Gelbar siger, "og jo mere vi gør det proaktivt, det er ikke kun til gavn for studerende med handicap, men alle elever."

"Fordelene ved uddannelse af høj kvalitet for universitetsfakultetet og disse universelle designpraksis hjælper hver enkelt disciplin, " siger Faggella-Luby, "og det, der kommer ud af det, er bedre indholdsområdets læring, Og det er ikke en ting mere at gøre, det er det rigtige at gøre, og børn lærer bedre. Din uddannelse betyder mere, deres beherskelse er bedre. Det er en forfærdelig situation, vi skulle igennem, men jeg håber, det er noget, der lever af det her."