Forhistorisk mumie afslører en gammel egyptisk balsameringsopskrift har eksisteret i årtusinder

Det er første gang, at omfattende tests er blevet udført på en intakt forhistorisk mumie, konsolidering af forskernes tidligere resultater om, at balsamering fandt sted 1, 500 år tidligere end tidligere accepteret.

Dateres fra ca. 3700-3500 f.Kr. mumien har været anbragt på det egyptiske museum i Torino siden 1901, men i modsætning til de fleste andre forhistoriske mumier på museer, det har aldrig gennemgået nogen konserveringsbehandlinger, giver en unik mulighed for nøjagtig videnskabelig analyse.

Ligesom sin berømte pendant Gebelein Man A i British Museum, Torino mumien blev tidligere antaget at være blevet naturligt mumificeret ved den udtørrende virkning af den varme, tørt ørkensand.

Ved hjælp af kemisk analyse, det videnskabelige hold ledet af universiteterne i York og Macquarie afslørede beviser for, at mumien faktisk havde gennemgået en balsameringsproces, med en planteolie, opvarmet nåletræ harpiks, et aromatisk planteekstrakt og en plantegummi/sukker blandet sammen og brugt til at imprægnere de begravelsestekstiler, som liget var pakket ind i.

Denne 'opskrift' indeholdt antibakterielle midler, brugt i samme proportioner som dem, som de egyptiske balsamere brugte, da deres dygtighed var på sit højeste omkring 2, 500 år senere.

Undersøgelsen bygger på den tidligere forskning fra 2014, som først identificerede tilstedeværelsen af ​​komplekse balsameringsmidler i overlevende fragmenter af linnedindpakninger fra forhistoriske kroppe i nu udslettede grave ved Mostagedda i Mellemægypten.

Holdet, som omfatter forskere fra University of York, Macquarie, Oxford, Warwick, Trento og Torino, fremhæve det faktum, at mumien kom fra det øvre (sydlige) Egypten, hvilket giver den første indikation af, at balsameringsopskriften blev brugt over et bredere geografisk område på et tidspunkt, hvor konceptet om en pan-egyptisk identitet angiveligt stadig var under udvikling.

Arkæologisk kemiker og mumifikationsekspert, Dr. Stephen Buckley, fra University of Yorks BioArCh facilitet, sagde:"Efter at have identificeret meget lignende balsameringsopskrifter i vores tidligere forskning om forhistoriske begravelser, denne seneste undersøgelse giver både det første bevis for den bredere geografiske anvendelse af disse balsamer og det første nogensinde utvetydige videnskabelige bevis for brugen af ​​balsamering på en intakt, forhistorisk egyptisk mumie.

"I øvrigt, denne konserveringsbehandling indeholdt antibakterielle bestanddele i samme forhold som dem, der blev brugt i senere "ægte" mumifikation. Som sådan, vores resultater repræsenterer den bogstavelige legemliggørelse af forløberne for klassisk mumifikation, som ville blive en af ​​de centrale og ikoniske søjler i den gamle egyptiske kultur."

Dr. Jana Jones, Egyptolog og ekspert i oldægyptisk begravelsespraksis fra Macquarie University, sagde:"Undersøgelsen af ​​Torino-kroppen giver et betydningsfuldt bidrag til vores begrænsede viden om den forhistoriske periode og udvidelsen af ​​tidlig mumifikationspraksis samt giver vital, nye oplysninger om netop denne mumie.

"Ved at kombinere kemisk analyse med visuel undersøgelse af kroppen, genetiske undersøgelser, radiocarbondatering og mikroskopisk analyse af linnedindpakningerne, vi bekræftede, at denne rituelle mumifikationsproces fandt sted omkring 3600 f.Kr. på en mand, mellem 20 og 30 år, da han døde."

Professor Tom Higham, Vicedirektør Oxford Radiocarbon Accelerator Unit, sagde:"Der er meget få mumier af denne 'naturlige' type tilgængelige til analyse. Vores radiocarbon-datering viser, at den dateres til den tidlige Naqada-fase af egyptisk forhistorie, væsentligt tidligere end den klassiske faraoniske periode, og denne tidlige alder giver os et enestående indblik i begravelsesbehandling før statens opståen.

"Resultaterne ændrer markant vores forståelse af udviklingen af ​​mumificering og brugen af ​​balsameringsmidler og demonstrerer kraften i tværfaglig videnskab til at forstå fortiden."

Studiet, En forhistorisk egyptisk mumie:bevis for en 'balsameringsopskrift' og udviklingen af ​​tidlige formative begravelsesbehandlinger, er offentliggjort i Tidsskrift for arkæologisk videnskab .