Må skoven være med dig:GEDI bevæger sig mod opsendelse til rumstation

Et første af sin slags laserinstrument designet til at kortlægge verdens skove i 3D, bevæger sig mod en tidligere opsendelse til den internationale rumstation end tidligere forventet.

Global Ecosystem Dynamics Investigation - eller GEDI, udtalt som "Jedi, "af Star Wars -berømmelse - instrumentet gennemgår endelig integration og test i foråret og sommeren på NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Instrumentet forventes at lancere ombord på SpaceXs 16. kommercielle genforsyningstjeneste, målrettet sidst i 2018. GEDI ledes af University of Maryland, College Park; instrumentet er ved at blive bygget på NASA Goddard.

"Forskere har i årtier planlagt at få omfattende information om skovenes struktur fra rummet for at uddybe vores forståelse af, hvordan denne struktur påvirker kulstofressourcer og biodiversitet i store regioner og endda globalt, samt en lang række andre videnskabelige spørgsmål, "sagde Ralph Dubayah, GEDI -hovedforsker og professor i geografiske videnskaber ved University of Maryland. "Det er derfor, det er så spændende at se instrumentet bygget og køre mod lancering."

Fra sin aborre på ydersiden af ​​det kredsløbslaboratorium, GEDI vil være det første rumbårne laserinstrument, der måler strukturen i Jordens tropiske og tempererede skove i høj opløsning og tre dimensioner. Disse målinger vil hjælpe med at udfylde kritiske huller i forskernes forståelse af, hvor meget kulstof der er lagret i verdens skove, potentialet for økosystemer til at absorbere stigende koncentrationer af kuldioxid i Jordens atmosfære, og virkningen af ​​skovændringer på biodiversiteten.

GEDI vil nå sine videnskabelige mål gennem en genial brug af lys. Instrumentet er en lidar, som står for lysregistrering og rækkevidde. Det indsamler information ved at sende laserpulser ud og derefter præcist måle det lys, der reflekteres tilbage.

GEDIs tre lasere vil producere otte jordspor - to af laserne vil generere to jordspor hver, og den tredje vil generere fire. Som rumstationen og GEDI kredser om jorden, laserpulser reflekterer fra skyer, træer og planetens overflade. Mens instrumentet vil indsamle højdeinformation om alt på sin vej, den er specielt designet til at måle skove. Mængden og intensiteten af ​​lyset, der vender tilbage til GEDIs teleskop, afslører detaljer om træernes og vegetationens højde og tæthed, og endda strukturen af ​​blade og grene inden for en skovs baldakin.

NASA har fløjet flere jordobservatoriske lidarer i rummet, især ICESat (Ice, Cloud and land Elevation Satellite) og CALIPSO (Cloud-Aerosol Lidar og Infrared Pathfinder Satellite Observation) missioner. Men GEDI vil være den første til at levere laser i høj opløsning fra Jordens skove.

"GEDI skulle oprindeligt starte ombord på en genforsyningsmission i midten af ​​2019, men teamet på Goddard, der bygger og tester GEDI, var altid på vej til at levere et færdigt instrument i efteråret i år, "sagde projektleder Jim Pontius, gør overgangen til en tidligere genforsyningsmission mulig. Teamet forbereder sig nu på at sætte GEDI igennem et batteri af test før lancering for at sikre, at det er klar til at modstå de hårde krav til opsendelse og drift i rummet.

NASA valgte forslaget om GEDI i 2014 gennem programmet Earth Venture Instrument, som drives af NASA's Earth System Science Pathfinder (ESSP) kontor. ESSP fører tilsyn med en portefølje af projekter lige fra satellitter, instrumenter på rumstationen, og suborbitale feltkampagner på Jorden, der er designet til at være billigere og mere fokuserede i omfang end større, fritflyvende satellitmissioner.