Undersøgelse undersøger potentielle fordele, trusler fra nanoteknologisk forskning

Hver dag lærer forskere mere om, hvordan verden fungerer i de mindste skalaer. Selvom denne viden har potentialet til at hjælpe andre, det er muligt, at de samme opdagelser også kan bruges på måder, der forårsager udbredt skade.

En ny artikel i tidsskriftet Nanomedicin , født ud af et værksted for føderalt bureau for efterforskning afholdt på University of Notre Dame i september 2012, tackler dette komplekse aspekt af "dual-use" af nanoteknologisk forskning.

"Det hurtige gennembrud inden for nanoteknologi, bioteknologi, og andre områder, har løftet om store forbedringer inden for områder som medicinsk diagnose og behandling," siger Kathleen Eggleson, en forsker i Notre Dame's Center for Nano Science and Technology og forfatteren af ​​undersøgelsen.

"Men risikoen for misbrug af disse gennembrud stiger sammen med den potentielle fordel. Dette er essensen af ​​'dilemmaet med dobbelt anvendelse'."

Rapporten undersøger potentialet for, at partikler i nanostørrelse (som måles i milliardtedele meter) kan bryde blod-hjerne-barrieren, de tætsluttede lag af celler, der giver hjernen det højeste beskyttelsesniveau - mod mikroorganismer, skadelige molekyler, osv. - i den menneskelige krop. Nogle neurovidenskabsfolk udvikler målrettet nanopartikler, der kan krydse blod-hjerne-barrieren (BBB) ​​for at levere medicin målrettet og kontrolleret direkte til syge dele af hjernen.

På samme tid, rapporten noterer sig, "nanopartikler designet til at krydse BBB udgør en alvorlig trussel ... i forbindelse med kamp." For eksempel, det er teoretiseret, at "aerosollevering" af et eller andet nano-konstrueret middel i "et overfyldt indendørs rum" kan forårsage alvorlig skade på mange mennesker på én gang.

Problemet med dual-use forskning blev fremhævet sidste år, da der opstod kontroverser om offentliggørelse af fund, der angiver hvordan, med en håndfuld ændringer, H5N1 -influenzaviruset ("fugleinfluenza") kan ændres på en måde, der gør det muligt at overføre det mellem pattedyrspopulationer.

Efter et selvpålagt et års moratorium for denne forskning, adskillige laboratorier rundt om i verden meddelte, at de vil genstarte arbejdet i begyndelsen af ​​2013.

FBI reagerer aktivt på denne udvikling i det videnskabelige samfund.

"Fællesskabet for retshåndhævelse og sikkerhed søger at styrke den eksisterende dialog med forskere, " siger William So fra FBI's Biological Countermeasures Unit i undersøgelsen.

"Videnskaben blomstrer på grund af den åbne og kollaborative atmosfære for deling og diskussion af ideer. FBI mener, at denne model kan gøre det samme for vores to samfund...[og] skabe effektive sikkerhedsforanstaltninger for videnskab og nationale interesser."

De videnskabsmænd og ingeniører, der udfører forskning i nanoskala, har evnen og ansvaret for at overveje de offentlige sikkerhedsaspekter af deres forskning og handle for at beskytte samfundet, når det er nødvendigt, argumenterer Eggleson.

"Forholdet mellem videnskab og samfund er uroligt, men det er ubestrideligt i det hele taget, og ikke noget, nogen kan fravælge i fremskridtets navn til menneskehedens fordel, " hun siger.

"Tænkte på dual-use, og handling, når det er relevant, er iboende for socialt ansvarlig praksis inden for nanobiomedicinsk videnskab. "