Californien fører an på bæredygtighedsinnovation, mens Trump graver kul

Sidste uge, den lovgivende myndighed i Californien stemte for at flytte til fuldstændigt afkarbonisere sit elnet inden 2045. Som Ivan Penn observerede i New York Times :

"Statens aggressivitet kommer, efterhånden som Trump-administrationen bevæger sig for at løsne eller opgive miljøbestemmelser og fremme en genoplivning af kulindustrien. Og det følger et år, hvor katastrofale skovbrande, som mange tilskriver klimaændringer, har været ansvarlige for snesevis af dødsfald i stat, ødelagde huse og virksomheder og kostede milliarder af dollars...Californien slutter sig til Hawaii, som vedtog lovgivning i 2015, der kræver 100 procent kulstoffri elektricitet i 2045. Massachusetts, New Jersey, New York og Washington, D.C., overvejer også et sådant mandat..."

Californien har ledet nationen og faktisk verden på miljøpolitik i over et halvt århundrede. Klimakrisens hastende karakter driver dette politiske initiativ. Mens de fleste af Californiens drivhusgasser kommer fra motorkøretøjer, dekarbonisering af nettet gør elektricitet til en vedvarende ressource. Det her, på tur, betyder, at overgangen fra forbrændingsmotoren til elbilen bliver et endnu vigtigere mål for staten. Mens der har været forslag om at forbyde forbrændingsmotoren i Californien inden 2040, det er ikke klart, at et direkte forbud vil være nødvendigt. Hvis elbiler er bedre og billigere end dem, der drives af forbrændingsmotoren, markedskræfter vil køre fossile brændstofdrevne køretøjer ind i uønsket gård. Et forbud kan fremskynde processen, og Frankrig, Tyskland, og Norge har allerede vedtaget langsigtede forbud mod fossile brændstofdrevne køretøjer. I dette land, kombinationen af ​​kulfrit elektricitet og elektriske køretøjer, der vil være underskriften for Californiens banebrydende klimapolitik.

Disse to foranstaltninger vil kræve nye teknologier og repræsentere et strækkemål for staten, men hvis det bliver gennemført, vil det ikke kun gøre Californien til en klimaleder, men en mindre forurenet og mere omkostningseffektiv leder af verdens økonomi. Fossilt brændstoffri energi vil i sidste ende være billigere end det nuværende energisystem, og elektriske køretøjer vil være billigere at køre og vedligeholde end dem, der drives af forbrændingsmotoren. Dette vil hjælpe statens evne til at konkurrere i den globale økonomi. Når først teknologien er ankommet, og de nye køretøjer har bevist sig selv, skattesystemet kunne bruges til at fremskynde forbrændingsmotorens undergang. Folk kunne blive belønnet for at pensionere de gamle køretøjer og erstatte dem med nye elektriske køretøjer.

Europa og Californien bevæger sig fremad, og deres markeder er store nok til at motivere bilproducenter til at fortsætte med at investere i elektriske køretøjer. Wildcardet i dette spil er Trump-administrationens bagudvendte politik for at fremme udvinding og afbrænding af fossile brændstoffer. Ved et nyligt Trump-møde, plakaterne i baggrunden proklamerede stolt, at "Trump graver kul". fossilindustrien, som tobaks- og våbenindustrien, har et velfortjent ry for aggressive og effektive indflydelseskampagner. De mest regressive dele af forretningen med fossile brændstoffer har reelt overtaget energi- og miljøreguleringspolitikken i både Environmental Protection Agency og i Department of Energy. Dette vil ikke hjælpe med at fremskynde overgangen til vedvarende energi, men det er usandsynligt at forhindre det.

Økonomisk vækst gennem de seneste århundreder har været drevet af teknologisk innovation og derefter spredning eller indførelse af nye teknologier i hele samfundet. Typisk, vi ser en gradvis proces, hvor nye teknologier forstyrrer og fortrænger eksisterende teknologier. Lad os tage eksemplet med hjemmeunderholdning:Til lyd og video, vi er gået fra plader og videobånd til cd'er og dvd'er og fra fysiske medier til streamingmedier. Mens folk stadig bruger dvd'er og cd'er, båndkassetter og videobånd er væk. Det er rigtigt, at nogle musikere som Neil Young foretrækker lydkvaliteten på vinylplader, men den teknologi er stort set forsvundet. Der er tusindvis af eksempler på mindre synlige teknologiske ændringer i hele økonomien, og selv motorkøretøjet er ikke fritaget for disse kræfter. Dagens motorkøretøj omfatter mange teknologier, som ikke eksisterede for femogtyve år siden.

Regeringer, der håber at tilskynde til langsigtet økonomisk velstand, er nødt til at forstå denne proces med teknologiske ændringer og både omfavne den og opmuntre den. Den nuværende amerikanske præsident og hans team har ikke vist nogen forståelse for, hvordan disse styrker fungerer, eller hvor vigtige de er for vores økonomiske velfærd. Trump-administrationen har angrebet snarere end støttet USA's videnskabelige forskningssamfund. Bestræbelser på at skære ned i finansieringen, modvirke immigration og forringe kvaliteten af ​​præsidentens videnskabelige rådgivning har svækket moralen i det amerikanske forskningssamfund. Spørgsmålet for den amerikanske økonomi er:Hvor afhængig er vores teknologiske udvikling af den føderale regering? Traditionelt, vores forsvarsbudget og forskningsstøtte fra National Science Foundation og National Institutes of Health sammen med andre føderale agenturer har hjulpet med at støtte Amerikas forskningsuniversiteter. Disse uafhængige forskningsinstitutioner og USA's miljø for undersøgelsesfrihed og ytringsfrihed har skabt en kultur, der forstærker og understøtter teknologisk innovation. Udover forskningsuniversiteter, den føderale regering støtter også en række nationale laboratorier af høj kvalitet. Indtil nu, Kongressen har forhindret Det Hvide Hus i at skære i forskningsfinansiering, selvom anti-videnskaben, anti-uddannelse og anti-immigration bias fra præsidenten er stadig en trussel.

Mens USA's nationale regering ser til fortiden og synes uvidende om vores afhængighed af videnskab og teknologi, der er nogle kræfter i verden, der bevæger sig i den anden retning. Kina, for eksempel, bygger sine universiteter, og kvaliteten af ​​det globale forskningssamfund på alle kontinenter bliver ved med at blive bedre. Amerikas voksende forsvarsbudget kan resultere i yderligere udgifter til enhver grundlæggende videnskab og teknologi, der kan retfærdiggøres af militære behov. Militæret har længe været en kilde til videnskabsfinansiering, og mange af de teknologier, vi nu er afhængige af, er udviklet af militæret (internettet, GPS, halvledere, etc.). Vores militærbaser skal konstrueres til at tilpasse sig klimaændringer, og det er let at se den militære nytteværdi af elektriske køretøjer. Selvom Washingtons ideologi afviser klimavidenskab, vores militær er tvunget til at håndtere den virkelige klimaudfordrede verden.

Endelig, vi kender ikke den langsigtede virkning af stater som Californien, der sætter strækmål for overgangen fra fossile brændstoffer til vedvarende energi. Selvom ingen stater er så aggressive som Californien, mange stater har fastsat mål for reduktion af drivhusgasser. Ifølge Center for Klima- og Energiløsninger:

"Årevis, Amerikanske stater og regioner har adresseret klimaændringer i mangel af stærkere føderal handling. En lang række politikker er blevet vedtaget på stats- og regionalt plan for at reducere drivhusgasemissioner, udvikle rene energiressourcer, fremme køretøjer med alternativt brændstof, og fremme mere energieffektive bygninger og apparater, blandt andet... Tyve stater plus District of Columbia har vedtaget specifikke mål for drivhusgasemissioner."

Disse mål skaber et marked og motivation for nye vedvarende energiteknologier. En stor gruppe amerikanske byer, selskaber, og nonprofitorganisationer har taget bæredygtighedsmål til sig og bevæger sig for at reducere deres brug af fossile brændstoffer, gennemføre vand- og energieffektivitetsforanstaltninger, og reducere eller genbruge deres affaldsstrøm.

Selvom vi ikke er sikre på, at den teknologi, vi har brug for til en bæredygtig økonomi, vil blive udviklet med tiden, sandsynligheden er stor. I løbet af det seneste årti, vi har allerede set imponerende forbedringer i batteri, solcelle, og vindteknologier. Computerstyrede energisystemer bliver gradvist på plads. Prisen på vedvarende energi er nu generelt konkurrencedygtig med fossile brændstoffer, og de langsigtede omkostninger er på vej ned. Billedet af Californiens guvernører Brown og Schwarzenegger smilende og glade sammen for at fremme et rent Californien, står i kontrast til det vrede og surmulende billede af præsident Trump, der råber på et af sine "lavet til tv"-møder i håb om at genoplive en industri, hvis tid er gået.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.