Hvad kan andre byer lære om vandmangel fra dag nul?

Cape Town blev sat til at løbe tør den 12. april, 2018, efterlader sine 3,7 millioner indbyggere uden postevand.

"Dag Zero" blev snævert afværget gennem drastiske nedskæringer i kommunalt vandforbrug og sidste øjebliks overførsler fra landbrugssektoren. Men processen var smertefuld og ulige, fremkalder megen kontrovers.

Byen formåede at afværge "Dag Zero, " men betyder det, at Cape Towns vandsystem er modstandsdygtigt?

Det synes vi ikke.

Dette kan meget vel være et tegn på problemer ud over Cape Town. Byer på tværs af den nordlige halvkugle, herunder i Canada, er godt inde i endnu en sommersæson, der allerede har bragt rekordhøj varme, tørke og oversvømmelser fra øget afstrømning.

Vandkriser handler ikke kun om knaphed

Vandmangelskriser er oftest et resultat af dårlig forvaltning snarere end af absolutte fald i fysiske vandforsyninger.

I Cape Town, lavere nedbør end gennemsnittet tippede skalaen mod en "krise, "men situationen blev forværret af langsomme og utilstrækkelige regeringsførelsesreaktioner. Ved at sætte debatter til side om, hvis ansvar det var at handle, og hvornår, det større problem, efter vores opfattelse, var vedholdenheden af ​​forældede måder at tænke på "usikkerhed" i vandsystemet.

Da tørken forværredes i 2016, Cape Towns vandforvaltere var fortsat sikre på systemets evne til at modstå tørken. Ingeniører og ledere på højt niveau betragtede Cape Towns vandsystem som enestående positioneret til at håndtere alvorlig tørke, delvist på grund af den berygtede succes med deres igangværende vandbehovsstyringsstrategier.

De tog ikke helt fejl – efterspørgselsstyring har skåret det samlede daglige forbrug ned med 50 procent siden 2016. Så hvad gik galt?

Grænser for efterspørgselsstyring

Først, Cape Towns tilgang til vandforvaltning var ikke godt rustet til at håndtere voksende usikkerhed i nedbørsmønstre - en nøgleudfordring, som byer over hele verden står over for. Forskere ved University of Cape Town hævdede for nylig, at de konventionelle modeller, der længe har været brugt til at forudsige udbud og efterspørgsel, undervurderede sandsynligheden for fejl i vandsystemet.

Sekund, Cape Towns vandsystem nærmede sig en katastrofe, delvist fordi efterspørgselsstyringen så ud til at have nået sine grænser. Fra slutningen af ​​sidste år, byen indførte en grænse for vandforbruget på 87 liter pr. person pr. dag. Det loft faldt derefter til 50 liter pr. person pr. dag.

På trods af disse anstrengelser, Cape Town formåede konsekvent at reducere efterspørgslen til under det bymål på 500 millioner liter pr. dag, der var nødvendigt for at sikre, at systemet ville fungere ind i den næste regnsæson.

Borgmesteren anklagede byens indbyggere for at spilde vand, men hendes irettesættende retorik skal ikke ses som et tegn på, at borgerne var ikke-compliant. De stadigt faldende vandmål var en uholdbar langsigtet forvaltningsstrategi.

Buffere er nøglen til vandresiliens

Til sidst, "Day Zero" blev primært undgået ved at stole på uventede buffere, herunder midlertidige landbrugsoverførsler og privat installation af småskala, boliger gråvandssystemer og boringer i byens rigere kvarterer. Førstnævnte øgede vandforsyningen og sidstnævnte sænkede efterspørgslen fra det kommunale system. Disse buffere er usandsynligt tilgængelige næste år, imidlertid, da vandtildelingerne til landbrugssektoren ikke vil blive fornyet, og der er usikkerhed i den langsigtede bæredygtighed af grundvandsoptagelser.

I mere end et årti, Cape Town har udjævnet efterspørgslen, reducerede lækager og implementeret trykstyring og vandrestriktioner. Dette gjorde Cape Towns vandsystem meget effektivt og derfor mindre modstandsdygtigt, fordi der var færre reserver at trække på i tider med usædvanlig knaphed.

UN Water 2015-rapporten viste, at de fleste byer ikke er særlig modstandsdygtige over for vandrisici. Mens vandforvaltere fortsætter med at vente på, at klimaændringsmodeller bliver mere sikre eller mere specifikke, de udsætter handling, lammende beslutningstagere.

Hvis vi virkelig ønsker, at vores byer skal være vandfaste, vi skal i fællesskab ændre langvarige ideer om vandforsyning og -efterspørgsel. Dette vil kræve teknologisk og institutionel innovation, samt adfærdsændringer, at skabe nye og mere fleksible buffere – f.eks. gennem genbrug af vand, grøn infrastruktur og andre nye tiltag.

Selvom Cape Town undgik katastrofer i år, det gør den ikke vandfast. På trods af regntidens ankomst, Cape Town vil sandsynligvis stadig møde Dag Zero på et tidspunkt i fremtiden.

Der er en god chance for, at byen ikke er alene.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.