Great Lakes får ekstra midler til oprydning, invasive arter

Yderligere midler stillet til rådighed af Kongressen til miljøforbedringer i Great Lakes vil blive brugt til at fremskynde oprydning af meget giftige steder og intensivere arbejdet med andre langvarige former for forurening, Det sagde føderale embedsmænd torsdag.

Lovgivere lagde sidste efterår 320 millioner dollars ind i 2020-budgettet for Great Lakes Restoration Initiative, et flerårigt program, der fokuserer på nogle af regionens mest gennemgående økologiske problemer. Det var et løft på 20 millioner dollars i forhold til det beløb, der blev bevilget i de fleste år, siden programmet startede for et årti siden.

"Med disse yderligere 20 millioner dollars, vi vil være i stand til at målrette mod mange sværere at løse udfordringsområder som invasive arter og høje næringsstofbelastninger, " sagde Andrew Wheeler, administrator for Miljøstyrelsen, som fordeler pengene til projekter på tværs af otte-statsregionen.

Trump-administrationen har varmet op til programmet, som nyder bipartisk støtte i kongressen, efter at have foreslået i tidligere budgetter at skære i det meste eller hele dets finansiering. Administrationen støttede fuld finansiering for dette år og regnskabsåret 2021, Wheeler sagde i et opkald med journalister, beskriver præsident Donald Trump som "en fan af De Store Søer".

Miljøfortalere sagde, at udgiftsstigningen ikke kompenserede for andre administrationspolitikker, der skader søerne, såsom en tilbagerulning af føderal jurisdiktion over mange vandløb og vådområder, der fodrer dem.

"Andrew Wheeler kan ikke have det begge veje - enten beskytter du rent vand, eller også gør du ikke, " sagde Mary Brady-Enerson, Michigan direktør for Clean Water Action. "På trods af denne nødvendige stigning i finansieringen til GLRI, Trumps EPA har støt udhulet beskyttelsen af ​​vores vand i løbet af de sidste tre år."

EPA vil afsætte $7,5 millioner af de ekstra penge til oprydning af "bekymringsområder" - havne og flodmundinger, hvor industrielle toksiner blev dumpet i det sidste århundrede, sagde Wheeler. Forurenede sedimenter vil blive fjernet, og dyrelivshabitater genoprettes.

Derudover $5 millioner vil blive brugt til at udvikle systemer til behandling af skibsballastvand, som har bragt invasive arter som zebra- og quaggamuslinger til søerne fra oversøiske havne.

Yderligere 5 millioner dollars vil gå til stater til projekter, der skal reducere næringsstofforurening, der forårsager algeopblomstring, forhindre invasioner af eksotiske arter, herunder asiatiske karper, og genoprette levesteder. Et program til at fjerne affald fra søerne og kysterne vil få 2 millioner dollars, mens $500, 000 vil støtte operationer på Great Lakes National Program Office i Chicago.

"The Great Lakes Restoration Initiative opfylder et enormt udækket behov for vores region og de millioner af mennesker, der er afhængige af De Store Søer for deres drikkevand, arbejde, og fritid, " sagde rep. Marcy Kaptur, en Ohio-demokrat, der er formand for House Appropriations Subcommitee on Energy and Water Development.

Rep. Bill Huizenga, en Michigan-republikaner og medformand for House Great Lakes Task Force, sagde programmet "har etableret en effektiv registrering af beskyttelse, bevare, og styrkelse" af søerne.

De fleste EPA-medarbejdere arbejder hjemmefra på grund af coronavirus-udbruddet og er blevet instrueret i at undgå indstillinger, der kan afsløre dem, sagde Wheeler.

Men agenturets embedsmænd sagde, at feltarbejdesæsonen ikke er begyndt for de fleste Great Lakes-projekter, der er finansieret under programmet, og at de håber, at de planlagte for i år kan fortsætte.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.