Mars vulkan, Jordens dinosaurer uddøde omtrent på samme tid

Ny NASA-forskning afslører, at den gigantiske Mars-skjoldvulkan Arsia Mons producerede en ny lavastrøm på sit topmøde hver 1. til 3. million år under det endelige aktivitetstopp. Den sidste vulkanske aktivitet der ophørte for omkring 50 millioner år siden - omkring tidspunktet for Jordens Kridt-Paleogen-udryddelse, da et stort antal af vores planets plante- og dyrearter (inklusive dinosaurer) uddøde.

Beliggende lige syd for Mars' ækvator, Arsia Mons er det sydligste medlem af en trio af brede, let skrånende skjoldvulkaner, samlet kendt som Tharsis Montes. Arsia Mons blev bygget op over milliarder af år, selvom detaljerne i dens livscyklus stadig er under udarbejdelse. Den seneste vulkanske aktivitet menes at have fundet sted i calderaen - den skålformede fordybning i toppen - hvor 29 vulkanske åbninger er blevet identificeret. Indtil nu, det har været svært at lave et præcist skøn over, hvornår dette vulkanske felt var aktivt.

"Vi vurderer, at topaktiviteten for det vulkanske felt på toppen af ​​Arsia Mons sandsynligvis fandt sted for cirka 150 millioner år siden - den sene jura-periode på Jorden - og derefter døde ud omkring samme tid som Jordens dinosaurer, " sagde Jacob Richardson, en postdoc-forsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Er det muligt, selvom, at den sidste vulkanske udluftning eller to kunne have været aktiv i de sidste 50 millioner år, som er meget nyere i geologisk henseende."

Richardson præsenterer resultaterne den 20. marts, 2017, ved Lunar and Planetary Science Conference i The Woodlands, Texas. Undersøgelsen er også publiceret i Earth and Planetary Science Letters .

Måler omkring 68 miles (110 kilometer) på tværs, calderaen er dyb nok til at rumme hele mængden af ​​vand i Lake Huron, og så nogle. Undersøgelse af de vulkanske funktioner i calderaen krævede billeddannelse i høj opløsning, som forskerne fik fra Context Camera på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.

Holdet kortlagde grænserne for lavastrømmene fra hver af de 29 vulkanske åbninger og bestemte stratigrafien, eller lagdeling, af strømmene. Forskerne udførte også en teknik kaldet kratertælling - optælling af antallet af kratere på mindst 330 fod (100 meter) i diameter - for at estimere strømmenes alder.

Ved at bruge en ny computermodel udviklet af Richardson og hans kolleger ved University of South Florida, de to typer information blev kombineret for at bestemme den vulkanske ækvivalent af en batting-opstilling for Arsia Mons' 29 udluftninger. De ældste strømme går tilbage omkring 200 millioner år. De yngste strømme fandt sandsynligvis sted for 10 til 90 millioner år siden - højst sandsynligt for omkring 50 millioner år siden.

Modelleringen gav også estimater af volumenfluxen for hver lavastrøm. På deres højdepunkt for omkring 150 millioner år siden, åbningerne i Arsia Mons' caldera producerede sandsynligvis tilsammen omkring 1 til 8 kubikkilometer magma hver million år, langsomt øges vulkanens størrelse.

"Tænk på det som en langsom, utæt vandhane af magma, " sagde Richardson. "Arsia Mons skabte omkring en vulkansk udluftning hver 1 til 3 millioner år på toppen, sammenlignet med en hver 10. 000 år eller deromkring i lignende områder på Jorden."

En bedre forståelse af, hvornår vulkansk aktivitet på Mars fandt sted, er vigtig, fordi det hjælper forskere med at forstå den røde planets historie og indre struktur.

"Et hovedmål for Mars vulkanologi-samfundet er at forstå anatomien og livscyklussen af ​​planetens vulkaner. Mars' vulkaner viser beviser for aktivitet over et større tidsrum end dem på Jorden, men deres historie om magmaproduktion kan være helt anderledes, " sagde Jacob Bleacher, en planetarisk geolog ved Goddard og en medforfatter på undersøgelsen. "Denne undersøgelse giver os endnu et fingerpeg om, hvordan aktiviteten ved Arsia Mons aftog, og den enorme vulkan blev stille."