Huddyb:Japans washi-papir revet af det moderne liv

Engang en uundværlig del af dagligdagen i Japan, ultratyndt washi-papir blev brugt til alt fra skrivning og maling til lampeskærme, paraplyer, og skydedøre, men efterspørgslen er faldet, efterhånden som livsstilen er blevet mere vestlig.

På trods af dens 1, 300-årig historie og UNESCOs immaterielle kulturarvsstatus, washi papir kæmper for at tiltrække forbrugere, og markedsværdien er faldet med mere end 50 procent i de seneste to årtier.

Men på et lille værksted i det vestlige Japan, Hiroyoshi Chinzei, en fjerde generation af traditionel papirproducent, skaber washi med et unikt formål, der kan være med til at genoplive interessen – både herhjemme og i udlandet.

Chinzeis produkt, verdens tyndeste papir, har hjulpet med at gemme historiske dokumenter på store museer og biblioteker – inklusive Louvre i Paris, British Museum og Washingtons Library of Congress - fra forfald.

"Washi -papir er mere fleksibelt og holdbart" end hvad japansk omtaler som "vestligt papir", som opløses i små stykker, når den bliver meget gammel, fortalte den 50-årige til AFP.

Det traditionelle håndlavede papir er fremstillet af planter kaldet kozo, eller morbær, som har fibre, der er meget længere end materialer, der bruges til papir i vesten såsom træ og bomuld.

"Gamle japanske bøger fra det syvende eller ottende århundrede forbliver i god stand... takket være kozoplanternes fibre, " fortalte washi-producenten til AFP på sin lille fabrik i Hidaka, en landsby 640 kilometer (400 miles) sydvest for Tokyo.

'Vinger af en majflue'

Papirfremstillingsprocessen begynder med at dampe kozo-planterne og skrælle barken af, som derefter koges til det er blødt, mens urenheder fjernes med hånden i klart vand.

Fibrene piskes derefter og blandes med lim og vand, inden de placeres på en træskærm.

Denne skærm dyppes derefter gentagne gange i vand med fibrene og rystes for at sprede væsken jævnt for at lave et ark papir, en teknik som kræver årevis at mestre.

Fordi washi er svær at bryde, beskadiget, gamle dokumenter kan forstærkes ved at fastgøre et stykke washi eller klemme dem mellem to ark papir, Chinzei forklarede.

For dokumenter, gennemsigtighed er nøglen til at kunne se teksten, betyder jo tyndere washi, des bedre.

Chinzeis washi, en type kaldet tengu-joshi papir også kendt som "vingerne på en majflue, " er 0,02 millimeter tyk og vejer 1,6 gram per kvadratmeter.

Dette sammenlignet med et standardark fotokopipapir, som er omkring 0,09 millimeter tyk og vejer 70 gram per kvadratmeter.

"Det er et mesh-lignende papir primært lavet af fibre... Det er lige så tyndt som menneskehud, "Sagde Chinzei.

Ved at bruge både maskiner og håndlavede teknikker, der er gået i arv i generationer, virksomheden kan lave ultratyndt papir, som også bruges af naturbevarere til at restaurere og beskytte kulturgenstande.

'Ren, stærk og varig'

En sådan naturfredningsmand, Takao Makino, påfører omhyggeligt washi med en børste på gyldne pinde, der repræsenterer glorie af en buddhistisk statue, der anslås at være omkring 800 år gammel.

Makino sagde, at han brugte washi for første gang i 2007 til at beskytte overfladen af ​​en af ​​de to hovedstatuer ved Tokyos historiske Sensoji -tempel.

"Overfladen blev beskadiget og skrællet af. Så vi dækkede det hele (med washi) for at indeholde skaden, " sagde den 68-årige.

"Washi passer naturligt ind i indviklet formede skulpturer, men papirer med kemiske fibre eller indpakningsfilm gør det ikke, " han sagde.

"Historien viser, at washi er meget holdbar... Materialet er rent, stærk og varig. Det er pålideligt."

Produktionen af ​​det japanske papir toppede i Edo-perioden mellem det 17. og slutningen af ​​det 19. århundrede, men faldt, da papirfremstillingen blev mekaniseret.

Nu, på grund af vestliggørelsen af ​​Japan, washi-markedet skrumper igen, sagde Chinzei.

"Vi har ingen tatami-rum og næsten ingen plads til at vise en hængende rulle i den nuværende livsstil, " han sagde.

"Washi brugt til de ting er nu væk."

Ifølge industriministeriet. den samlede værdi af håndlavet washi faldt til 1,78 milliarder yen i 2016 fra 4,15 milliarder yen i 1998, mens den for washi til kalligrafi og shoji glidende skærme faldt til 5,86 milliarder yen fra 25,1 milliarder yen.

Chinzei havde ikke tænkt sig at overtage sin familiehandel og gik på handelsskole i Seattle for at studere finans.

"Men jeg kom tilbage... fordi jeg følte mig ansvarlig for at give stafetten videre til næste generation, " han sagde, i håb om at finde måder at udvide markedet på.

Mængden af ​​washi brugt til restaurering er stadig lille, men det er blevet sendt til mere end 40 lande, og Chinzei håber, at interessen vil vokse.

Han forklarede:"Til at genoprette kulturelle værdier og som et lærred for kunst... Jeg tror, ​​at washi har potentialet til at blive brugt mere i kunstens verden."

© 2019 AFP