Billede:Cheops i Maxwell-kammeret

ESA's exoplanet-karakteriserende Cheops-satellit forberedes til elektromagnetisk kompatibilitetstest inde i Maxwell-kammeret ved ESTEC, agenturets tekniske hjerte i Noordwijk, Holland.

Når først kammerets hoveddør er forseglet, Maxwells 12 m høje metalvægge danner et 'Faraday Cage', blokering af elektromagnetiske signaler udefra. De 'koløse' skumpyramider, der dækker dets indre, absorberer interne signaler – såvel som lyd – for at forhindre enhver refleksion, efterligner rummets uendelige tomrum.

Når Cheops var tændt, blev den oplyst med en tovejs radiostråle. Satellitten blev derefter roteret og vippet gennem forskellige vinkler for at detektere enhver potentielt skadelig elektromagnetisk "krydstale", der kunne forekomme mellem dens undersystemer. Test udelukkede også enhver radioemission fra satellitten, der kunne forstyrre dens løfteraket under dens stigning i kredsløb.

ESA's Cheops-satellit vil måle størrelsen af ​​kendte exoplaneter ved at detektere små udsving i lyset af deres moderstjerner. Cheops, eller 'Karakteriserende ExOPlanet Satellite', kombinerer en state-of-the-art videnskabelig ydeevne med et kompakt design – 1,5 m gange 1,4 m gange 1,5 m i størrelse, den vejer omkring 300 kg fuldt brændstof – så den kan flyves som en sekundær passager på en Soyuz løfteraket inde i sin ASAP-S adapter.

Sidste måned, når dens ESTEC-testkampagne var afsluttet, Cheops forlod ESTEC til Airbus Defence &Spaces anlæg i Madrid for at gennemgå yderligere evaluering, inklusive test af dets solpaneler, et 'lækagetjek' af dets fremdrivningsmodul og et pas-tjek med dets løfteraketadapter.

Når alle test er udført, satellitten er planlagt til opsendelse næste år fra Europas rumhavn i Fransk Guyana.