Walmart eksperimenterer med AI for at overvåge butikker i realtid

Hvem gider butikken? I en ikke alt for fjern fremtid kan det være kameraer og sensorer, der næsten umiddelbart kan fortælle, hvornår knuste bananer skal byttes til friske, og flere kasseapparater skal åbne, før linjer bliver for lange.

Walmart, som står over for hård konkurrence fra Amazon og andre onlineforhandlere, eksperimenterer med at digitalisere sine fysiske butikker for at styre dem mere effektivt, holde omkostningerne under kontrol og gøre shoppingoplevelsen mere behagelig. På torsdag, detailgiganten åbner officielt sit Intelligent Retail Lab i en 50, 000 kvadratmeter købmandsbutik i kvarteret på Long Island.

Tusinder af kameraer suspenderet fra loftet, kombineret med anden teknologi som sensorer på hylder, vil overvåge butikken i realtid, så medarbejdere hurtigt kan genopbygge produkter eller løse andre problemer.

Teknologien, først vist til Associated Press, vil også være i stand til at opdage spild, spore, når hylder skal genopfyldes, og vide, når indkøbsvogne er ved at løbe tør. Kameraer, for eksempel, kan bestemme, hvor modne bananer er ud fra deres farve, og medarbejdere får en advarsel på deres telefon, hvis de skal udskiftes.

Walmarts dybe dyk i kunstig intelligens i sin fysiske butik kommer, da Amazon øgede indsatsen i dagligvareforretningen med sit køb af Whole Foods Market for næsten to år siden.

Det har lagt mere pres på Walmart og andre traditionelle detailhandlere som Kroger og Albertsons for at hælde penge i teknologi i deres butikker. På samme tid, de forsøger at holde fødevarepriserne nede og styre udgifter. Amazon har rullet kassereløse Amazon Go-butikker ud, som har hyldesensorer, der sporer 1, 000 produkter på deres hylder.

Walmarts online amerikanske salg er stadig en brøkdel af Amazons online globale merchandise imperium, som nåede $ 122,98 milliarder sidste år. Men Walmart siger, at mere end 140 millioner amerikanske kunder besøger en butik personligt eller online om ugen, at skabe en skattekiste af data. I sit seneste regnskabsår, der sluttede 31. januar, Walmart genererede mere end 500 milliarder dollar i det samlede salg globalt.

Walmart håber at begynde at skalere noget af den nye teknologi i andre butikker i løbet af de næste seks måneder, med øje mod lavere omkostninger og dermed lavere priser. Efterhånden som shoppingoplevelsen forbedres, forhandleren forventer at se et højere salg.

"Vi kan virkelig godt lide at tænke på denne butik som en kunstig intelligensfabrik, et sted, hvor vi bygger disse produkter, erfaringer, hvor vi tester og lærer, "sagde Mike Hanrahan, CEO for Walmart's Intelligent Retail Lab og medstifter af Jet.com, købt af Walmart for tre år siden.

Hanrahan siger, at kameraerne er programmeret til primært at fokusere på produkterne og hylderne lige nu. Sensorer indlejret i hylder vil give butikken ekstra information, fordi de ved, hvad der er bag på hylderne, som kameraerne ikke kan se.

Kameraer genkender ikke ansigter, bestemme etniciteten af ​​en person, der henter et produkt eller sporer shoppers bevægelse, han siger.

Nogle andre virksomheder er for nylig begyndt at eksperimentere med butikshyldekameraer, der forsøger at gætte kundernes alder, køn og stemninger.

Der er skilte i hele naboskabsmarkedet, der oplyser kunder om, hvordan det bruges som et laboratorium. Stadig, kameraerne kunne give anledning til bekymringer om privatlivets fred.

"Maskinlæring finder og matcher grundlæggende mønstre, "siger Steven M. Bellovin, en datalogiprofessor ved Columbia University og en privatlivsekspert, der ikke har set det nye Walmart AI Lab. Men han siger, at virksomheder løber ind i problemer, når de begynder at matche adfærd med en bestemt kunde.

Hanrahan siger, at Walmart har sørget for at beskytte kundernes privatliv og understreget, at der ikke er kameraer på apoteket, foran hvilestuerne eller i medarbejderrum.

Laboratoriet er Walmarts andet i en fysisk butik. Sidste år, Walmart's Sam's Club åbnede en 32, 000 kvadratmeter labbutik, en fjerdedel af størrelsen på en typisk Sam's Club. Laboratoriet tester nye funktioner omkring Scan &Go -appen, som lader kunderne scanne varer, mens de handler og derefter køber fra deres telefoner, springer over betalingslinjen.

Detaillaboratoriet er det tredje projekt fra Walmarts nye inkubationsarm, skabt efter Jet.com -opkøbet som en måde for diskotekeren at forme fremtiden for detailhandlen.

Det følger lanceringen af ​​Jetblack, en shopping med teksttjeneste rettet mod velhavende shoppere i New York. Walmarts andet inkubationsprojekt var Spatial &, en VR tech virksomhed. Som en del af lanceringen, det bringer traktortrailere til nogle af Walmart-parkeringspladser, så kunderne kan opleve DreamWorks Animations "How to Train Your Dragon" gennem virtual reality.

Hanrahan siger, at virksomheden omfavner laboratorierne i butikkerne for bedre at forstå de virkelige måder, hvorpå teknologien påvirker kunder og arbejdere. Det vil også uddanne shoppere. Walmart har gjort et punkt om ikke at skjule teknologien, og små uddannelseskiosker er oprettet i hele naboskabsmarkedet. Shoppere kan kigge gennem et glas lukket datacenter på bagsiden af ​​butikken. Det huser ni køletårne, 100 servere og andet computerudstyr, der behandler alle data.

På trods af skilte og synlige kameraer, mange kunder, herunder Marcy Seinberg fra Wantagh, New York, syntes ikke at lægge mærke til eller bekymre sig.

"Jeg er ikke generet af det, "Sagde Seinberg." Hvis teknologien sparer mig penge, Jeg ville være interesseret. "

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.