Er dørene ved at lukke på det åbne kontor?

Da arbejdere vender tilbage til deres kontorer efter den indledende fase af nedlukninger implementeret for at stoppe spredningen af ​​coronavirus, der er et nyt regnskab på arbejdspladsen:Vil det åbne kontor overleve?

Det åbne kontor koncept, en innovativ model, der dukkede op i 1960'erne, er et arbejdsmiljø i åbent plan uden lukkede kontorlokaler eller indmurede aflukker for medarbejdere, der deler store rum og arbejder i umiddelbar nærhed. Det blev indvarslet af en ny arbejdsfilosofi – et skift fra arbejdernes "produktivitet" (som lagde vægt på effektivitet) til et fornyet fokus på "kreativitet og samarbejde."

Men nu stiger spændingerne inde på kontorerne. Som Sarah Needleman fra Wall Street Journal påpeger, arbejdere støder sammen om masker, aflukkebarrierer og desinfektionsmidler. Needleman beskriver, hvordan arbejdere klager over, at nogle kolleger ikke tager virussen alvorligt nok, mens andre udtrykker en overreaktion fra deres kollegers side. Nogle tøver ikke med at konfrontere kolleger, hvis tilgang de anser for uacceptabel, mens andre styrer uden om argumenter.

Man kan udlede af denne seneste udvikling, at disse spændinger kunne fortsætte i højere grad i det åbne kontor, hvor opfattelsen af ​​territorialitet og infektionskontrol er blevet forfærdelig.

Den typiske kontortypologi var ikke altid åben. Det opstod gennem en udvikling af organisationskulturen i Storbritannien og USA et århundrede før det blev en levedygtig kontortype. Den britiske arkitekt Francis Duffy beskriver de tidligste kontorer som udtryk for en paladslignende storhed og hjemlignende omgivelser. I midten af ​​århundredet, Seagram Building i New York (1954) blev indbegrebet af virksomhedskultur med konsolideringen af ​​kontorlokaler skabt som reaktion på højhuse, højdensitetsmodeller og fremkomsten af ​​klimaanlægsteknologi. Senere, mere fleksible ledelsesstile gav anledning til tidlige modeller af det åbne kontorkoncept, der reducerede skillevægge mellem kolleger og introducerede kontorlandskab.

I løbet af denne tid, Open office-konceptet fik også et løft fra Robert Propst, forskningschef hos Herman Miller, der introducerede en ny type kontormøbler. Kendt som "aktionskontorsystemet, "Denne model erstattede skillevægge med introduktionen af ​​innovative stof- og metalbarrierer, der kunne bruges til at trække elektriske ledninger inde i den. Disse barrierer forvandlede sig derefter til det nu berømte aflukke, der forsynede arbejdere med individuelle territoriale markeringer.

Open office-konceptet gjorde comeback i dotcom-revolutionen i 90'erne med den kreative klasses krav til kollaborative rum, der giver anledning til business-inkubatorer, start-up acceleratorer og co-working spaces.

En model af det åbne kontor, der fik enorm mediebevågenhed i 90'erne, var det revolutionære koncept introduceret af Jay Chiat, den tidligere chef for TBWA Chiat/Day reklamebureau. I håbet om at transformere arbejdskulturen i en kreativ profession, såsom reklame, Jay fjernede medarbejdernes sengebåse og skriveborde, udstyret dem med bærbare telefoner og PowerBooks, og forvandlede dem til omvandrende reklamenomader, der kunne udføre deres opgaver, hvor end de ville. Det lignede det nyere koncept med "hot-desking", hvor arbejdere ikke får tildelte eller permanente pladser. Hjulpet af den italienske arkitekt Gaetano Pesces design, Jay ønskede at inspirere og kreativt udfordre sine medarbejdere ved at introducere farverige rum med eksperimenterende møbler, store vinduer, en kaffebar og skabe. Imidlertid, efter et par års drift, medarbejderne gjorde oprør mod afbrydelse af ejerskab og rutine, og virksomheden afmonterede eksperimentet.

Forskning udført af Ethan Bernstein og Ben Waber fra Harvard Business School, der studerede kontorarbejdere, der gik fra aflukke til åbne kontorer, fandt, at der var en stigning i digital kommunikation blandt arbejdere og et dramatisk fald i ansigt-til-ansigt interaktion med så meget som 70 procent. Ethan teoretiserede, at flytning til en åben offentlighed påvirkede de dominerende sociale normer, får medarbejderne til at undgå spontane samtaler og skifte til kommunikationsformer, der holder arbejdspladsen tavs.

En nylig undersøgelse af det åbne kontor i Storbritannien, dirigeret af Alison Hirst og Christina Schwabenland, afsløret, hvordan øget synlighed og overvågning af open office-konceptet skabte kønnede rumlige magtforskelle. Nogle kvinder talte om den angst, de følte, og de begrænsninger, de lagde på sig selv for at undgå at blive bedømt af det "mandlige blik", hvor den nyfundne synlighed var ubehagelig eller undertrykkende.

Lederne af det åbne kontor så det anderledes. Ifølge dem, designet ville eksplicit fjerne hierarkiske og afdelingsmæssige grænser og fremme væske, uformelt netværk. I stedet for en undertrykkende overvågning, de så en mulighed for at vokse til en opfyldende ny identitet som både individ og medlem af kollektivet.

Fremkomsten af ​​COVID-19 bringer et nyt regnskab for det åbne kontors levedygtighed, især med nye sundheds- og sikkerhedsproblemer. Kabinen kunne gøre comeback, og ifølge eksperter, arbejdere kan se knæbetjente håndvaske for at vaske hænder, før de går ind i en bygning, berøringsfri termometre, håndsprit og endda UV-lys installeret i luftkanalerne. Brancheobservatører forudsiger også øget brug af plexiglasbarrierer, der fungerer som "nysebeskyttere" eller "hosteskærme" og stigende kabinehøjder for at forhindre, at virussen let spredes.

Andre diskuterede ændringer omfatter håndsprit indbygget i skriveborde, der er placeret i 90 graders vinkler, luftfiltre, der skubber luft ned og ikke op, udendørs samlingsrum for at tillade samarbejde, vinduer, der faktisk åbner for friere luftstrøm, karantænerum, antimikrobiel maling på væggene og afrundede hjørner i toiletkabiner.

Sammenfattende, Dørene ser ud til at lukke hurtigt på det åbne kontor-koncept, i hvert fald midlertidigt. De psykologiske bekymringer om ejerskab og privatliv, pandemiens sundhedsmæssige bekymringer, de teknologiske fremskridt for fjernsamarbejde, alle synes at skabe en kritisk masse, der stables mod den og fremskynder dens undergang.

Imidlertid, hvis historien var en guide, der er en grund til at tro, at det kunne skabe endnu en genopblussen på længere sigt, når folk kommer over den psykologiske barriere, at føle sig trygge igen i et socialt miljø.