Guld nanosonder holder nøglen til behandling af dræbersygdomme

Forskere ved University of Southampton, i samarbejde med kolleger ved University of Cambridge, har udviklet en teknik til at hjælpe med at behandle dødelige sygdomme mere effektivt. Dr. Sumeet Mahajan og hans gruppe ved Institute for Life Sciences i Southampton bruger guld nanosonder til at identificere forskellige typer celler, så de kan bruge de rigtige i stamcellebehandlinger.

Stamcelleterapi er i sin vorden, men har potentialet til at ændre den måde, vi behandler kræft og andre livstruende sygdomme på, ved at erstatte beskadigede eller syge celler med raske. En af de vigtigste begrænsninger ved stamcelleterapi er at identificere de rigtige celler til brug for forskellige terapier. Dette grundlæggende problem med behandlingen tackles af denne nye forskning.

Dr Mahajan, Senior kemilektor i Life Science Interface, siger:"Stamceller kan være nøglen til at tackle mange sygdomme. De udvikler sig til alle de forskellige slags celler, der er nødvendige i kroppen - blod, nerver og organer – men det er næsten umuligt at adskille dem under deres første udvikling uden komplekse teknikker, selv med de mest avancerede mikroskoper. Indtil nu, videnskabsmænd har brugt påtrængende fluorescerende markører til at mærke molekyler og spore hver celle, en proces, som alligevel kan gøre dem ubrugelige til terapeutiske formål. Ved at bruge en teknik opdaget i Southampton i 1970'erne, kendt som Surface Enhanced Raman Spectroscopy (SERS), vi har været i stand til at se på voksne stamceller på molekylær skala for at skelne fra hinanden, hvilket betyder, at vi stadig kan bruge cellerne til terapeutiske formål."

Holdet, der opdagede SERS i 1970'erne, fandt ud af, at ved at gøre en metaloverflade ru, hvorpå de havde placeret molekyler, der skulle undersøges, de kunne øge signalet, hvormed de kunne detektere disse molekyler, med en million gange. Dette gjorde det muligt for dem at opdage molekyler i langt mindre mængder end nogensinde før. SERS er blevet brugt i mange forskellige kapaciteter rundt om i verden og på tværs af industrier, men denne nye forskning markerer første gang, den er blevet brugt inden for celleterapi. Dr. Mahajans forskning kan betyde, at stamcelle- og andre cellebaserede terapier kan avanceres meget længere end de nuværende mest almindelige anvendelser, såsom knoglemarvstransplantationer.

Dr. Mahajan kommenterer:"Forskere, der studerer neurodegenerative sygdomme som Parkinsons sygdom, mener, at genopfyldning af en patients udtømte dopamin-genererende celler, kan være en effektiv behandling. Imidlertid, for at undgå fatale komplikationer, vi skal være sikre på, at vi bruger den rigtige type erstatningsceller, hvilket det arbejde, vi udfører i Southampton, sætter os i stand til at udføre. Ud over, Teknikken kan også give os mulighed for at se, om lægemidler virker effektivt i celler, og kan også bruges til at diagnosticere sygdomme samt behandle dem."

Resultaterne af Dr. Mahajans arbejde, finansieret af Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC), er blevet publiceret i det indflydelsesrige tidsskrift Nano bogstaver . Han samarbejder med store medicinalvirksomheder for at videreudvikle mere effektive lægemidler ved hjælp af denne teknik.