Mod et mere realistisk billede af, hvordan molekyler bevæger sig i celler

Et ærligt billede kan afsløre meget mere om stemningen på en fest end en stiv, stillede billede. Det samme kan være tilfældet for molekyler, ifølge forskere. I en rapport, der vises i journalen ACS Central Science , de rapporterer brug af en nyudviklet metode, der kan tage et ærligt øjebliksbillede af, hvordan molekyler virkelig bevæger sig in vitro og i celler. Denne information kan hjælpe med at løse nogle kontroversielle påstande om, hvordan nanokrystaller samles.

Paul Alivisatos og kolleger bemærker, at mikroskopi ofte er begrænset af, hvordan prøverne fremstilles. I øjeblikket, de mest kraftfulde mikroskoper kræver, at prøver tørres under et vakuum. Det fryser molekyler ét sted, hvor de end var, når de blev tørret. Men mange materialer opfører sig meget anderledes, når de er i væske, som når de molekyler er i en levende celle. Nogle molekyler kan bevæge sig frit, mens andre har mere begrænset mobilitet. Optisk mikroskopi er en god måde at undersøge sådanne ting på mikroskalaniveau, men indtil for nylig, det har ikke været ideelt til mindre genstande som nanopartikler.

Forskerne brugte den nyudviklede teknik med væskefase-transmissionselektronmikroskopi til at visualisere og spore guld nanorods - som kunne bruges i kræftbehandling - i realtid. Nanoroderne samlet forskelligt, alt efter om de var i flydende eller tørrede. I stedet for at fokusere på detaljerne i en given samling, holdet analyserede store mængder data for at overvåge hver nanopartikels positioner. Det gav dem en kvantitativ forståelse af tidligere skjulte faktorer involveret i nanokrystalsamling. De siger, at sådanne data kan hjælpe forskerne til mere fuldt ud at forstå, hvordan nanopartikler samles, en proces indhyllet i kontrovers, og hvordan molekyler bevæger sig i levende celler.