Midt i pandemi, Stillehavsøerne arbejder på at udligne fødevaremangel

Coronavirus-infektioner har knap nok rørt mange af de fjerntliggende øer i Stillehavet, men pandemiens nedfald har været enormt, forstyrre forsyningskæden, der bringer afgørende fødevareimport, og sender priserne til vejrs i takt med, at turismen aftager.

Med en fødevarekrise truende, mange regeringer har påbegyndt fællesskabsinitiativer for at hjælpe med at afhjælpe mangel:forlængelse af fiskesæsoner, udvidelse af indfødte madindsamlingslektioner og styrkelse af frøfordelingsprogrammer, der giver beboerne større selvtillid.

"Vi startede oprindeligt med 5, 000 frø og troede, at vi ville gøre dem færdige om ni måneder. Men der var meget stor respons, og vi var færdige med at distribuere frøene på en uge, " sagde Vinesh Kumar, driftsleder for Fijis landbrugsministerium.

Projektet giver beboerne grøntsagsfrø, unge træer og grundlæggende landbrugsudstyr for at hjælpe dem med at dyrke deres egne haver.

Fiji-boende Elisabeta Waqa sagde, at hun havde overvejet at starte en have før pandemien, men - uden job, ekstra tid hjemme og frø fra ministeriet og venner - tog endelig affære.

Ønsker at have "nul økonomisk investering, "Waqa samlede spande, kasser og andre potentielle plantekasser kasseret i siden af ​​vejen og i skraldespanden. Snart forvandlede hendes gård sig til beholdere med grønne bønner, agurk, kål og andre produkter.

"Da jeg begyndte at høste omkring to, tre uger senere, det var da jeg indså:min gud, det er en hobby folk har haft så længe. Jeg tænkte på, hvor mange penge jeg kunne spare ved at gøre dette, " sagde Waqa.

Geografisk isoleret med begrænset agerjord og øget urbanisering, mange af Stillehavsølandene og -territorierne har set deres befolkninger skifte fra traditionelt landbrugsbaseret arbejde til turisme. Tendensen har skabt en øget afhængighed af importerede fødevarer såsom corned beef, nudler og andre højt forarbejdede fødevarer i stedet for den traditionelle kost med lokalt dyrkede varer som næringsrige yams og taro.

Eriko Hibi, direktør for fødevare- og landbrugsorganisationen under FN's forbindelseskontor i Japan, kaldte skiftet en "tredobbelt byrde" af sundhedsproblemer:underernæring, mikronæringsstofmangel og fedme.

Da pandemien ramte, næsten alle landene i regionen lukkede deres grænser. Forsendelsesforsyningskæder - inklusive gødning til gårde og fødevarer - blev forstyrret, får priserne til at stige. I Suva, Fiji, prisen på nogle friske frugter og grøntsager steg med op til 75 % i løbet af de første uger.

På samme tid, turismen – som Hibi sagde, udgør op til 70 % af nogle landes bruttonationalprodukt – gik i stå, efterlader tusinder arbejdsløse med nedsat adgang til mad.

"Det handler ikke kun om tilgængeligheden af ​​priserne på markedet, men også forbrugernes købekraft, som er gået ned, " sagde Hibi.

I Tuvalu, regeringen afholdt workshops, der underviste unge i indfødte fødevareproduktionsmetoder såsom taro-plantning og indsamling af saft fra kokosnøddetræer. i Fiji, regeringen forlængede fiskesæsonen for koralørreder og havabbor, der kunne sælges til indtægt eller bruges som mad. Talrige regeringer opfordrede indbyggerne til at flytte tilbage til landdistrikter, der havde stærkere uafhængige fødevareressourcer.

Tevita Ratucadre og hans kone flyttede tilbage til en landsby i Fiji for at spare på husleje og madudgifter efter at være blevet afskediget fra hotellet, hvor de arbejdede på grund af COVID-19.

I byen, "du skal købe alt for penge, selvom du skal sætte mad på bordet, " sagde Ratucadre. "I landsbyen kan du dyrke dine egne ting."

Efter at have set sine forældres gård, da han var barn, Ratucadre sagde, at han var i stand til at huske, hvordan man planter og dyrker kassavastammer fra en nabo. Han dyrker nu mad nok til sin familie, han sagde.

"When I used to work, I used to buy whatever I wanted to eat when I'd go to the supermarket, " he said. "Now I have to plant and eat whatever I've planted."

Mervyn Piesse, a research manager at Australian-based research institute Future Directions International, said it was too early to know what the potential health benefits could be but regional diets might shift away from imports to more fresh food, even after the pandemic.

"There is, Jeg tror, a movement in parts of the Pacific for people to actually start thinking about, 'If we can grow food ourselves during a global pandemic, why can't we do the same thing at normal times?'" Piesse said.

Waqa said she has already made up her mind—though she's begun working again, she's taught her older children how to take care of the garden and harvest produce while she's gone.

"Now I save money on food, know where my food is coming from and just feel more secure about having food, " she said. "I don't want to go back to the way things were before."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.