Mennesker ændrede økosystemerne i Centralafrika mere end 2, 600 år siden

Felter, gader og byer, men også skove plantet i rang og fil, og lige floder:mennesker former naturen, så den passer bedre til deres formål, og ikke kun siden industrialiseringens begyndelse. Sådanne påvirkninger er veldokumenterede i Amazonas regnskov. På den anden side, menneskers indflydelse blev diskuteret i Centralafrika, hvor store indgreb synes at have fundet sted der 2, 600 år siden:Potsdam geoscientist Yannick Garcin og hans team har offentliggjort en rapport om deres resultater i tidsskriftet PNAS . Forskerholdet undersøgte søsedimenter i det sydlige Cameroun for at løse gåden om "regnskovskrisen". De fandt ud af, at den drastiske transformation af regnskovens økosystem på dette tidspunkt ikke var et resultat af klimaændringer, det var menneskeheden.

For mere end 20 år siden, analysen af ​​søsedimenter fra søen Barombi i det sydlige Cameroun viste, at ældre sedimentlag hovedsageligt indeholdt træpollen, der afspejlede et tæt skovmiljø. I modsætning, de nyere sedimenter indeholdt en betydelig del af savannepollen:den tætte primitive skov forvandlede sig hurtigt til savanner omkring 2, 600 år siden, efterfulgt af en lige så brat genopretning af skoven cirka 600 år senere. I lang tid, den mest sandsynlige årsag til denne pludselige ændring, kaldet "regnskovskrisen", blev anset for at være klimaændringer forårsaget af et fald i nedbørsmængden og en stigning i nedbørssæsonbestemthed. På trods af en del kontroverser, oprindelsen af ​​regnskovskrisen menes at være afgjort.

Men Garcin, en postdoc forsker ved University of Potsdam, og hans internationale hold af forskere fra UP, CEREGE, IRD, ENS Lyon, GFZ, MARUM, AMU, AWI, og fra Cameroun mistænkte, at andre årsager kunne have ført til økosystemets transformation. Ved at rekonstruere både vegetation og klimaforandringer uafhængigt - gennem stabil isotopanalyse af plantevoks, molekylære fossiler bevaret i sedimentet - holdet bekræftede, at der var en stor ændring i vegetationen under regnskovskrisen, men angav, at dette ikke var ledsaget af en ændring i nedbør. "Regnskovskrisen er bevist, men det kan ikke forklares med en klimaændring, " siger Garcin. "Faktisk, i over 460 arkæologiske fund i regionen, vi har fundet indikationer på, at mennesker udløste disse ændringer i økosystemet." Arkæologiske levn ældre end 3, 000 år er sjældne i Centralafrika. Omkring 2, 600 år siden, sammenfaldende med regnskovskrisen, antallet af websteder steg markant, tyder på en hurtig menneskelig befolkningstilvækst - sandsynligvis relateret til udvidelsen af ​​de Bantu -talende folk i Centralafrika. Denne periode så også fremkomsten af ​​perlehirsedyrkning, brug af oliepalme, og jernmetallurgi i regionen.

"Kombinationen af ​​regionale arkæologiske data og vores resultater fra sedimenterne af Barombi-søen viser overbevisende, at mennesker havde en kraftig indvirkning på de tropiske skove i Centralafrika for tusinder af år siden, og efterlod sporbare menneskeskabte fodspor i geologiske arkiver, " siger Dirk Sachse ved Helmholtz Center Potsdam - Forskningscenter for Geovidenskab (GFZ). Sachse var en af ​​de største bidragydere til udviklingen af ​​metoden til at analysere plantevoksmolekylære fossiler (kaldet biomarkører).

"Vi er derfor overbeviste om, at det ikke var klimaforandringer, der forårsagede regnskovskrisen 2, 600 år siden, men det var den voksende befolkning, der slog sig ned i regionen og havde brug for at rydde skoven for at udnytte agerjord, " siger Garcin. "Vi observerer i øjeblikket en lignende proces i gang i mange dele af Afrika, Sydamerika, og Asien." Men Garcins og hans teams arbejde viser også, at naturen har kraftige regenerative evner. Da det menneskeskabte tryk faldt 2, For 000 år siden rekonstruerede skovøkosystemer, men ikke nødvendigvis som før:som i Amazonas regnskov, Feltundersøgelser viser, at tilstedeværelsen af ​​visse arter meget ofte er relateret til tidligere menneskelig aktivitet.