Globale fossile brændstoffers udledninger af kulbrinter er undervurderet

Globale niveauer af ethan og propan i atmosfæren er blevet undervurderet med mere end 50 %, Det har ny forskning, der involverer forskere ved University of York, afsløret.

Disse kulbrinter er særligt skadelige i store byer, hvor gennem kemiske reaktioner med emissioner fra biler, de danner ozon - en drivhusgas, som er en vigtig komponent i smog og direkte forbundet med stigninger i dødeligheden.

Ethan og propan slipper ud i luften fra lækager under udvinding og distribution af naturgas, herunder fra fracking - processen med at bore ned i jorden og frakturere sten for at udvinde skifergas. Denne nye undersøgelse viser, at den globale udledning af fossile brændstoffer af disse kulbrinter er blevet undervurderet og er en faktor 2-3 gange højere end tidligere antaget.

Forfatterne til den internationale undersøgelse, der involverer forskere fra York, Oslo og Colorado opfordrer nu til yderligere undersøgelse af fossile brændstofemissioner af metan, en potent drivhusgas, som udledes sammen med ethan og propan fra naturgaskilder.

Medforfatter af undersøgelsen, Professor Lucy Carpenter fra Institut for Kemi ved University of York, sagde:"Vi ved, at en vigtig kilde til ethan og propan i atmosfæren er fra "flygtige" eller utilsigtede undslippende emissioner under udvinding og distribution af fossile brændstoffer. Hvis ethan og propan frigives med større hastigheder, end vi troede, så skal vi også omhyggeligt revurdere, hvor meget af den seneste vækst af metan i atmosfæren også kan være kommet fra olie- og naturgasudvikling. Den aktuelle politiske sag for fracking, for eksempel, er delvist baseret på troen på, at det er mindre forurenende at kul."

Undersøgelsen brugte data indsamlet fra 20 observatorier verden over. Forskerne fra University of York leverede højopløselige data fra en overvågningsstation i Kap Verde - et afgørende sted i Atlanterhavet, som fanger luft, der blæses over Sahara, fra Nordamerika, Mellemøsten og Nordafrika.

Ligesom andre kulbrinter, Når etan og propan blandes med nitrogenoxider fra køretøjer og kraftværker, danner de ozon i troposfæren - det laveste lag af atmosfæren, der udgør den luft, vi indånder. Mens ozon i Jordens andet lag af atmosfæren - stratosfæren - er ønskeligt, ozon ved jordoverfladen har skadelige konsekvenser for økosystemer og menneskers sundhed.

Forskere er nødt til at forstå nøjagtigt niveauerne af kulbrinter i atmosfæren for at forudsige befolkningens eksponering for ozon. Dette er især vigtigt for nogle forstæder og landdistrikter, der allerede vides at være på kanten af ​​grænserne for sikker eksponering.

Professor Ally Lewis, en medforfatter til undersøgelsen fra Department of Chemistry ved University of York tilføjede:"Niveauerne af ethan og propan faldt mange steder i 1980'erne og 1990'erne, men den globale vækst i efterspørgslen efter naturgas betyder, at disse tendenser kan vende. Virkningerne af højere ozon vil kunne mærkes i landdistrikterne, hvor det skader afgrøder og planter, og i byer om menneskers sundhed.

"Troposfærisk ozon forårsager en række alvorlige helbredsproblemer og er sammen med partikler og nitrogendioxid en af ​​de tre vigtigste årsager til forureningsrelaterede dødsfald."