Luftkvaliteten forbedres med op til 40 % i byer, der greb ind over for COVID-19, finder forsker

Byer, der erklærede undtagelsestilstand i februar på grund af udbrud af COVID-19, oplevede, at luftforureningen faldt med op til 40 %, da virksomheder lukker deres døre, og beboerne blev hjemme, har en forsker fra University of Toronto fundet.

Marc Cadotte, en professor i afdelingen for biologiske videnskaber ved U of T Scarborough, så på luftkvalitetsindekset (AQI) for seks COVID-19-ramte byer (Wuhan, Hong Kong, Kyoto, Milano, Seoul og Shanghai), der implementerede nødforanstaltninger i februar. Han sammenlignede derefter AQI for disse byer med samme måned i 2019, fandt, at alle seks viste en betydelig reduktion i luftforureningskoncentrationerne i år.

Cadottes studie, som endnu ikke er blevet peer-reviewed, er tilgængelig på Environmental Sciences preprint hjemmeside.

"Du ser på alt fra et fald på 20 til 40% i luftforureningsniveauet, " siger Cadotte, ekspert i byøkologi og biologi.

"Der har været en betydelig stigning i antallet af dage, der kan kategoriseres som god luftkvalitet versus forurenet i luftkvalitetsindekset."

AQI bruges til at måle luftkvaliteten på en skala fra nul til 500 (500 er den mest farlige) ved at vise ændringer i mængden af ​​luftforurening. Den sporer koncentrationerne af fem store luftforurenende stoffer - kulilte, Svovldioxid, nitrogendioxid, luftbårne partikler, jordnær ozon og partikler (fint og selvfølgelig).

Cadotte siger, at faldet i luftforurening hovedsageligt tilskrives ændringer i menneskelig og økonomisk aktivitet, med færre mennesker, der kører køretøjer og fabrikker midlertidigt lukkede.

Det, der er fordelagtigt ved at bruge AQI til at måle luftforurening, er, at det er direkte forbundet med menneskers sundhed, ifølge Cadotte. Hvis AQI går over 101 f.eks. personer med hjerte- eller luftvejssygdomme rådes til at blive hjemme.

Partikler, i mellemtiden, har været forbundet med højere forekomster af kræft og hjertesygdomme. De forbliver i luften i lang tid og kan sidde fast i vores lungevæv, efter vi har pustet dem ind, til sidst at komme ind i vores blodbane.

Cadotte citerer statistik fra Verdenssundhedsorganisationen, der anslår, at mere end fire millioner for tidlige dødsfald rundt om i verden sker årligt som følge af komplikationer på grund af dårlig luftkvalitet, og det mange steder, 90 % af befolkningen er kronisk udsat for dårlig luftkvalitet.

I undersøgelsen, Cadotte så også på AQI fra 11 byer, der ikke erklærede undtagelsestilstand i februar, fandt ud af, at disse byer ikke oplevede det samme fald i luftforureningskoncentrationer som de seks, der gjorde.

Et interessant fund er, at nogle byer oplevede større fald i specifikke typer forurening sammenlignet med andre. For nitrogendioxid, Shanghai oplevede det største fald af de seks, hvorimod Seoul oplevede sit største fald i svovldioxid.

"Når det kommer til store luftforurenende stoffer, det afhænger af, hvad der bliver produceret lokalt, " siger Cadotte. "Nogle steder kan de allerede have virkelig høje eller relativt lave niveauer af et bestemt forurenende stof."

Kunne reduktionen af ​​luftforurening være gode nyheder for at bekæmpe klimaændringer?

Cadotte siger, at en lille blip som den, vi oplever, vil have minimal indvirkning på den langsigtede udfordring med klimaændringer. Men hvis pandemien fortsætter, og der stadig er nødforanstaltninger, nogle lande kan ende med utilsigtet at opfylde de emissionsmål, der er fastsat gennem Kyoto-protokollen og Paris-aftalen.

"Det er sandsynligt, at disse lande ellers ikke ville have opfyldt deres drivhusgasreduktionsmål, " han siger.

Mens bedre luftkvalitet er et resultat af en langsommere økonomi, Cadotte siger, at ændringen i adfærd kan hjælpe med at vise os, at der er ændringer, vi kan foretage for at forbedre miljøet og vores livskvalitet.

"Vi gør det meget vanskeligt, men meget ansvarlig, beslutninger om at begrænse menneskelig og økonomisk aktivitet for at redde liv. På samme tid, vi subsidierer industrier, der producerer luftforurening eller bruger køretøjer, der forurener, som vi ved bidrager til millioner af for tidlige dødsfald om året, " han siger.

"Dette kan være for optimistisk, men det, pandemien vil vise os, er måske, at regeringer kan gribe mere direkte ind for at bekæmpe andre faktorer, som vi ved forårsager høje dødelighedsrater."