Månen er stadig geologisk aktiv, undersøgelse tyder på

Vi har en tendens til at tænke på månen som den arketypiske "døde" verden. Ikke alene er der intet liv, næsten al dens vulkanske aktivitet døde ud for milliarder af år siden. Selv den yngste månelava er gammel nok til at være blevet arret af adskillige nedslagskratere, der er blevet opsamlet gennem æonerne, da kosmisk affald styrtede ned i jorden.

Antyder, at månen ikke er helt geologisk død, selvom den har eksisteret siden Apollo-æraen, 50 år siden. Apollo missioner 12, 14, 15 og 16 efterlod fungerende "måneskælvsdetektorer" (seismometre) på månens overflade. Disse transmitterede registrerede data til Jorden indtil 1977, viser vibrationer forårsaget af interne "måneskælv". Men ingen var sikker på, om nogen af ​​disse var forbundet med faktiske bevægelige fejl, der bryder månens overflade eller rent indre bevægelser, der også kunne forårsage rystelser. Nu en ny undersøgelse, udgivet i Nature Geoscience, antyder, at månen faktisk kan have aktive fejl i dag.

Et andet fingerpeg om, at der stadig foregår noget ved månen, kom i 1972, da Apollo 17-astronauterne Gene Cernan og Jack Schmitt inspicerede et trin i terrænet, et par ti meter høje, at de kaldte "Lee-Lincoln scarp". De, og deres hold af rådgivere tilbage på Jorden troede, at det kunne være en geologisk fejl (hvor et område af jordskorpe har bevæget sig i forhold til et andet), men de var ikke sikre.

En håndfuld lignende eksempler blev noteret på fotografier taget fra Apollo-fartøjer, da de kredsede nær månens ækvator, men det var først i 2010, at Lunar Reconniassance Orbiter Camera, i stand til at optage detaljer på mindre end en meter på tværs, afsløret, at sådanne scarps kan findes spredt over hele kloden.

Der er nu bred enighed om, at der er tale om trykfejl, forårsaget, når månen køler ned fra sin varme fødsel. Som det gør, "termisk kontraktion" får dens volumen til at krympe og komprimerer overfladen. Det betyder, at månen skrumper lidt. Imidlertid, trykfejl behøver ikke nødvendigvis at være aktive og bevægelige, forårsager flere yderligere rystelser. Det samme er sket på Merkur i en langt større skala, hvor planetens radius er skrumpet med 7 km i løbet af de sidste 3 m år. der, de største scarps er næsten hundrede gange større end dem på månen.

Aktive fejl

Analyse viser, at disse fejl er relativt unge, ikke ældre end omkring 50m år. Men er de aktive og bevæger sig stadig i dag? I den nye undersøgelse, Tom Watters fra Smithsonian Institution i USA og hans kolleger brugte en ny måde til at lokalisere måneskælvene i Apollo-dataene mere præcist end tidligere muligt.

Holdet opdagede, at af de 28 opdagede lavvandede jordskælv, otte er tæt på (inden for 30 km fra) forkastningsskær, antyder, at disse fejl faktisk kan være aktive. Seks af dem skete, da månen var næsten i den største afstand fra Jorden i sin bane. På dette tidspunkt, kontraktionsspændingen over overfladen forventes at toppe, og jordskælv med størst sandsynlighed udløst.

Holdet undersøgte også friske spor efterladt af kampesten, der er blevet løsnet. Dette var formentlig et resultat af, at jorden rystede, fordi de også ses tæt på forkastningsskær – og har rullet eller hoppet ned ad en skråning. Der er også spor af skredaflejringer. Det her, de siger, alt sammen til et stærkt tilfælde af, at fejlbevægelser stadig forekommer på månen.

Så betyder det, at månen er usikker for menneskelig udforskning? USA annoncerede for nylig planer om at tage dertil i de næste fem år, med det formål at etablere en månebase. Heldigvis ingen af ​​de nye fund betyder, at månen er et arnested for jordskælv. Måneskælv er sjældnere og svagere end på Jorden, men der er helt sikkert et par steder tæt på fejlene, hvor det måske er bedst at undgå, når det kommer til planlægning af månebaser.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.