Vi vil vise, hvem de er:Hvordan aldersforbedrede fotos af forsvundne børn skabes

Det sker hver dag på Facebook, Instagram og i virkeligheden - det øjeblik, hvor du ser nogen, du ikke har set i årevis. Måske er de blevet grå eller taget et par kilo på, men der er ingen tvivl om, at du kigger på den ven fra gymnasiet eller fætteren, der flyttede væk, da du begge var 10 år. Du ser den dreng, du engang cyklede med i ansigtet på manden eller pigen, der lærte dig at flette dit hår i kvindens øjne.

Disse øjeblikke kan være både spændende og nostalgiske. Du er glad for at se en person, der spillede en vigtig rolle i dit liv, men trist over tiden sammen, der er gået tabt.

For forældre til forsvundne børn, et foto af deres barn, som han eller hun kunne se ud i dag, kan kalde flere følelser - sorg, kvaler, frustration og vrede for at nævne nogle få. Men for mange, de bringer også håb.

Colin McNally, vejleder for Forensic Imaging Unit på National Center for Missing and Exploited Children i Alexandria, Va., og tre retsmedicinske kunstnere i personalet, har fået til opgave at lave aldersforbedrede fotos af forsvundne børn. Billederne kan give væsentlig information til at finde savnede personer.

"Det er en måde at bygge bro over i tiden, "siger McNally." Det forsvundne barn er ikke kun den 4-årige dreng på billedet. Han bliver 10 år - måske 16 år. Han er ved at blive ældre, og vi gør alt, hvad vi kan for at få den ældning til at fremstå så autentisk som muligt. "

Når en forælder accepterer processen, McNallys team forsøger at samle så mange fotos og så mange oplysninger som muligt, før de opretter det aldersforbedrede billede.

"Billeder og videoer af slægtninge, da de var i det savnede barns nuværende alder, er virkelig nyttige, "Siger McNally." De kan hjælpe os med at bestemme, hvordan nogen kan se ud i dag - næsens form, hudtonen, hårgrænsen. Vi tager ikke nødvendigvis alle træk fra moderen eller faderen og inkorporerer dem i billedet. I stedet, vi forsøger at være så logiske som muligt. Hvis der er brødre eller søstre, hvem ligner de? Hvis der er en tante eller onkel, der lignede barnet, da de var unge, det tager vi højde for. Vi forsøger at være så grundige som muligt. "

I nogle tilfælde, selvom, kildematerialet er begrænset.

"Vi har muligvis kun et eller to fotos at bruge, måske bare af barnet, så vi skal arbejde med det, vi har, "siger McNally." Vi vil bruge det, vi ved om generelle vækstprincipper - rynker, hængende øjenlåg - at ældes dem, så det kan være vanskeligere, men det er stadig muligt. "

Når kildematerialet er indsamlet, de retsmedicinske kunstnere bruger et foto i høj opløsning af det savnede barn som grundlaget for deres billede eller starter forfra. McNallys team arbejder på at tegne tablets og iMacs, ved hjælp af Adobe Photoshop til at oprette og forbedre deres arbejde.

"Vi laver farvekorrektioner og et par andre Photoshop -opgaver, men størstedelen af ​​vores arbejde er egentlig tegning og digital maling, "siger McNally." Det er en meget praktisk proces. "

Denne proces-næsten en blyant-til-papir-tilgang-hjælper med at humanisere emnerne og kan holde kunstnerne forankret i deres arbejde. "Vi har et fantastisk personale, der lægger så meget af sig selv i disse billeder, "McNally siger." Det er kunstnere med en dyb forbindelse til deres emner. "

Inden billederne er færdige, de retsmedicinske kunstnere viser dem til barnets forældre for deres godkendelse.

"De er eksperterne i deres barn, "siger han." De kan påpege noget, som vi savnede, som et lille ar eller påsatte øreflipper, eller de vil sige noget om en frisure eller tøj. "

Når billedet er godkendt, det distribueres til FBI, tusinder af retshåndhævende myndigheder og talrige private agenturer. Siden programmets start i 1989, NCMECs retsmedicinere har brugt aldersforbedrende teknikker på mere end 6, 500 billeder af savnede børn og skabte mere end 500 ansigtsrekonstruktioner for uidentificerede afdøde børn. Billeder af de forsvundne børn opdateres hvert andet år, indtil barnet fylder 18 år, derefter hvert femte år. McNally siger, at nogle af de savnede børn har fået deres fotos aldersforbedret 12 gange.

Denne forpligtelse til programmet afspejler den betydning McNally og andre lægger på deres erhverv. "Det er et stort ansvar, "siger McNally.

Og en der er afgørende for NCMECs mission. "Enhver dag personale på Missing Children Division arbejder på 5, 000 til 6, 000 rapporter om forsvundne børn-mange af disse betragtes som langsigtede sager-og det arbejde, vores kriminaltekniske team udfører for at ældre fremskridt langsigtede forsvundne børn, er uvurderlig for vores evne til at finde disse børn, "siger Robert Lowery, vicepræsident for NCMEC's ​​Missing Children's Division. "Det giver os mulighed for hele tiden at placere foran de offentlige gengivelser af, hvad vi mener, barnet ser ud i nutidens omgivelser og bede om deres hjælp til at rapportere alle observationer. Disse billeder tjener også som en påmindelse til offentligheden om, at vi stadig er leder efter disse børn og vil ikke stoppe, før de er fundet. "

I betragtning af den vanskelige karakter at søge efter forsvundne børn, McNally siger, at udfordringen med at ældre nogen ikke kun er et spørgsmål om gråt hår og ekstra vægt.

"Vi vil sikre os, at vi virkelig fanger barnets unikke egenskaber, de små ting, der kan gøre dem genkendelige for nogen, kan lide den måde de smiler på - viser de deres tænder? - eller hvordan de placerer deres hoved - er deres ansigt i en lille vinkel, når de taler? "siger han." Hvis vi har ret, nogen vil kunne se på en, der er i 40'erne eller 50'erne og se den person, de kendte, da de var i teenageårene. Vi prøver ikke bare at fange, hvordan de ser ud; vi vil vise, hvem de er. Det er ikke altid muligt, men nogle gange vi kan finde et lille træk, der kan gøre hele forskellen. "