Den giftige luft i britiske byer kræver hurtig handling – ikke juridiske forsinkelser

Den britiske regering står over for kritik for at forsinke offentliggørelsen af ​​sin luftkvalitetsplan. Landets højesteret havde beordret regeringen til hurtigst muligt at revidere sin strategi for håndtering af luftforurening, efter overtrædelse af lovligt bindende EU-grænser for giftige forurenende stoffer i byer i hele Storbritannien.

I november 2016 Retten fastslog, at en tidligere version af dens luftkvalitetsplan var ulovligt dårlig, og det var ikke lykkedes at bringe niveauet af nitrogendioxid (kendt som NO₂) ned til lovlige grænser på "kortest mulig tid". Deadline for en revideret version var mandag d. 24. april.

Men den foregående fredag, Miljøstyrelsen, Energy and Rural Affairs (Defra) indgav en ansøgning i sidste øjeblik om at udsætte offentliggørelsen til efter parlamentsvalget den 8. juni. Defra sagde, at forsinkelsen var nødvendig på grund af "purdah"-regler, som begrænser regeringens udmeldinger i valgperioden.

Landsretten har beordret høring om forsinkelsen. Regeringen er i en stærk position til at få succes. Selvom ClientEarth, det miljøadvokatfirma, der anlagde den oprindelige sag, skulle overbevise en dommer om, at luftkvalitetsplanen ligger uden for purdah, regeringen kunne anke en sådan dom. På hvilket tidspunkt ville det sandsynligvis være forbi valget alligevel.

Luftforurening er et stort problem

Problemet er for påtrængende til sådanne juridiske holdups. Hvert år er der omkring 40, 000 dødsfald på grund af udendørs luftforurening, og Storbritannien har den næsthøjeste dødelighed i Europa forbundet med NO₂-emissioner. I travle bymidter, dødeligheden er højere.

Så hvad kan man gøre ved det? I byer, emissioner fra vejtransport er den største kilde til skadelige nitrogenoxider (NOx) og fine partikler kendt som partikler (PM). For at løse problemet er der brug for en række nye tiltag, hvoraf nogle ville være upopulære hos mange bilister (vælgere).

Forslagene vil sandsynligvis omfatte højere afgiftssatser for de mest beskidte biler og lastbiler, samt rene luftzoner såsom Ultra Low Emissions Zone (ULEZ) i London. ULEZ, som skal træde i kraft i 2019, vil indebære en afgift på 12,50 GBP (ud over den nuværende trængselsafgift på 11,50 GBP) for de mest forurenende passagerkøretøjer.

Selvfølgelig, disse højere afgifter vil devaluere selve de dieselkøretøjer, der var blevet fremmet af tidligere regeringer. At hjælpe, regeringen har overvejet en skrotningsordning (baseret på en lignende ordning i Frankrig), hvor dieselejere ville blive tilbudt incitamenter til at bytte deres køretøjer til mindre forurenende modeller.

Dieselbiler blev promoveret i hele Europa i 1990'erne, da de er mere effektive end benzinbiler med hensyn til CO ₂ emissioner, og dermed udlede færre drivhusgasser. Imidlertid, dieselkøretøjer udleder højere niveauer af nitrogenoxider og partikler, de emissioner, der påvirker menneskers sundhed.

Det er rigtigt, at dieselkøretøjer nu er meget renere, end de var i 1992, da den første runde af europæisk emissionslovgivning (EURO I) trådte i kraft. Det regulerede niveau af skadelige partikelemissioner er reduceret med omkring 97 % i den tid, med lignende tendenser for NOx.

Dieselmotorer udleder stadig mere NOx end benzinmotorer, og der er et stigende antal dieselmotorer på britiske veje. Bilproducenter har allerede implementeret mange af de mest oplagte og omkostningseffektive foranstaltninger såsom dieselpartikelfiltre. Det betyder, at yderligere reduktioner af dieselemissioner sandsynligvis vil være mere gradvise.

I år til dato har mere end 98 % af de nye køretøjer, der er registreret i Storbritannien, stadig en forbrændingsmotor – der kører på diesel eller benzin. Mens disse nyere køretøjer er mindre forurenende end ældre modeller, der er ingen sikre niveauer for giftige forurenende stoffer såsom luftbårne partikler.

Fuldt elektriske køretøjer vil tage tid at fange, ligesom den nødvendige opladningsinfrastruktur vil tage tid at modne. En del af problemet er, at bilister er bekymrede for rækkevidden af ​​elektriske køretøjer, hvilket typisk er omkring 100 miles. Det behøver de ikke være, i London er 66 % af bilturene under 5 km. At fremme udbredelsen af ​​elektriske køretøjer i byer kræver et bredt tilgængeligt offentligt netværk af ladepunkter.

Men, mens teknologien og infrastrukturen forbedres, vi har ikke tid til at vente på elbiler. Luftkvalitetsproblemet kræver øjeblikkelige løsninger. For at rense luften bliver regeringens plan nødt til at inkludere højere afgifter på de mest beskidte køretøjer, og lavemissionszoner i de fleste byer.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.