Spermbots kan hjælpe kvinder, der prøver at blive gravide (med video)

Sperm, der ikke svømmer godt, rangerer højt blandt de vigtigste årsager til infertilitet. For at give disse celler et boost, kvinder, der forsøger at blive gravide, kan vende sig til kunstig befrugtning eller andre assisterede reproduktionsteknikker, men succes kan være uhåndgribelig. I et forsøg på at forbedre disse odds, forskere har udviklet motoriserede "spermbots", der kan levere fattige svømmere - som ellers er sunde - til et æg. Deres rapport vises i ACS' journal Nano bogstaver .

Kunstig befrugtning er en relativt billig og enkel teknik, der involverer at introducere sæd til en kvindes livmoder med et medicinsk instrument. Samlet set, succesraten er i gennemsnit under 30 procent, ifølge Human Fertilization &Embryology Authority i Det Forenede Kongerige. In vitro-befrugtning kan være mere effektiv, men det er en kompliceret og dyr proces. Det kræver at fjerne æg fra en kvindes æggestokke med en nål, befrugte dem uden for kroppen og derefter overføre embryonerne til hendes livmoder eller en surrogats et par dage senere.

Hvert trin kommer med en risiko for fiasko. Mariana Medina-Sánchez, Lukas Schwarz, Oliver G. Schmidt og kolleger fra Institute for Integrative Nanosciences ved IFW Dresden i Tyskland ønskede at se, om de kunne komme med en bedre løsning end de eksisterende metoder.

Bygger på tidligere arbejde med mikromotorer, forskerne konstruerede små metalspiraler lige store nok til at passe rundt om halen af ​​en sædcelle. Deres bevægelser kan styres af et roterende magnetfelt. Laboratorietest viste, at motorerne kan styres til at glide rundt om en sædcelle, drev det til et æg for potentiel befrugtning og slip det derefter. Forskerne siger, at selvom der skal gøres meget mere arbejde, før deres teknik kan nå klinisk afprøvning, succesen med deres første demonstration er en lovende start.

Se spermbots på arbejde i denne Headline Science-video: