Silkeorme fodret med kulstof nanorør eller grafen producerer stærkere silke

(Phys.org) – Et team af forskere ved Tsinghua University i Kina har fundet ud af, at tilsætning af grafen eller kulstof-nanorør til den mad, der spises af silkeorme, får dem til at producere silke, der er stærkere end normalt. I deres papir udgivet i Nanobogstaver , holdet beskriver den tilgang, de tog, og hvad der blev afsløret, da de testede den nye slags silke.

Silke er højt værdsat både for sin silkebløde tekstur og styrke - det er produceret af silkeorme, som faktisk er silkemøllarver. De fremstiller silken ved at spinde tråde fra proteiner i deres spytkirtler. I løbet af de sidste mange år har forskere forsøgt at lave forbedrede eller eksotiske silke ved at tilføje farvestoffer, nanopartikler, ledende plastik eller endda antibiotika - enten ved at behandle produktet efter produktion af silkeormene eller ved at fodre dem med det. I denne nye indsats, forskerne søgte at tilføje nye egenskaber til silke ved at tilføje kulstofnanorør og grafen til deres kost.

For at tilføje materialer, forskerne sprøjtede en vandopløsning indeholdende 0,2 procent kulstof nanorør eller grafen på morbærblade og fodrede derefter bladene til silkeormene. De lod derefter silkeormene lave deres silke på normal vis. Test af silkene, der blev produceret, viste, at de kunne modstå cirka 50 procent mere stress end traditionel silke. Et nærmere kig viste, at den nye silke var lavet af en mere velordnet krystalstruktur end almindelig silke. Og tage deres eksperimenter et skridt videre, forskerne kogte den nye silke på 1, 050 °C, hvilket får den til at blive forkullet - hvilket fik silken til at lede elektricitet.

Taget sammen, de nye egenskaber tyder på, at nye produkter såsom mere beskyttende stoffer, stærkere medicinske implantater og måske endda tøj med indlejret elektronik kunne laves af den nye silke. Inden det sker, mere arbejde skal udføres. Forskerne afslørede ikke, hvordan silkeormene faktisk inkorporerede nanorørene eller grafen i silkene, de lavede, for eksempel. De rapporterede heller ikke, hvor meget af materialerne, der faktisk var til stede i den silke, der blev produceret. Også, det er ikke klart, om tilføjelsen af ​​materialerne forårsagede nogen negativ indvirkning på de værdifulde silkeorme. Forskerne foreslår, at biologer måske tager et kig på silkeormene for at finde svar på sådanne spørgsmål.

© 2016 Phys.org