Nogle af vores fødevarer indeholder nanopartikler – skal vi være bekymrede?

Vi vælger at bruge penge på husholdningsartikler baseret på hvordan de ser ud, føle og smage, og hvordan vi tror, ​​de kan gøre vores liv bedre.

Producenter anvender nanoteknologi - et teknologifelt, der gør brug af effekter, der sker på nanoskala - for at skabe de egenskaber, vi ønsker i sådanne varer. For eksempel, hvidhed i tandpasta, eller forhindre vækst af bakterier i sokker.

En nanometer er en milliardtedel af en meter. Kemiske og fysiske interaktioner på nanoskala er langt mindre, end vores øjne kan se. Lægemidler, små sensorer, hurtige computere og fødevarevidenskab er alle måder, vi kan bruge nanoteknologi på.

Men nogle mennesker er bekymrede for, at nanopartikler kan udgøre sundhedsrisici. For nylig annoncerede Frankrig, at et fødevaretilsætningsstof i nanoskala vil blive forbudt fra 2020 på grund af mangel på beviser for dets sikkerhed.

Her er, hvad vi ved om nanoteknologi i fødevarer.

Hvad er nanopartikler?

Nanopartikler er ekstremt små partikler. Deres ydre dimensioner er mindre end 100 nanometer, eller 0,0001 af en millimeter. Det er ret lille!

Ikke alle nanopartikler er ens. Den kan laves af alle mulige forskellige ting - metaller som sølv og guld, kulstof eller endda ler - og kan have forskellige strukturer og kemi. Disse egenskaber bestemmer i sidste ende, hvordan nanopartiklerne opfører sig, deres funktioner og om de er sikre eller ej.

Nanopartikler forekommer naturligt, og kan også fremstilles. Naturligt forekommende nanopartikler kan findes i aske, vandveje, fint sand og støv, og endda biologisk materiale som vira. Når det bruges i medicin, teknologi eller videnskab, nanopartikler fremstilles typisk for bedre at kontrollere deres egenskaber.

Fordelene ved nanopartikler kommer fra deres ekstremt små størrelser. For eksempel, materialer kan gøres stærkere, lettere eller bedre elektriske ledere. Inden for medicin, nanopartikler kan fremstilles til at komme ind på svært tilgængelige steder i kroppen. Dette er nyttigt til behandling eller diagnosticering af sygdomme som cancer og infektioner.

Men nogle gange kommer nanopartikler, som du ikke havde til hensigt at indtage, ind i kroppen, eller der indtages små mængder i produkter. Dette får nogle mennesker til at spørge, hvordan vi ved, at de er sikre.

Nanopartikler forekommer naturligt i fødevarer

For det første, nanopartikler i fødevarer er ikke nye. Partikler i nanostørrelse forekommer naturligt i nogle fødevarer:et godt eksempel er mælk. Kaseinmiceller i mælk er kugler i nanostørrelse lavet af proteiner. Ved naturligt at komme sammen på denne måde, næringsstofferne i micellerne er mere tilgængelige for os at optage.

Ud over mælk, det er også muligt for nogle fødevareingredienser naturligt at samle sig til enheder på størrelse med nanopartikler såsom miceller. Under fordøjelsen, vores kroppe bruger galden, der kommer fra vores galdeblære, til at "nanofabrikkere" de fedtstoffer, vi spiser, til miceller, så vi kan optage dem.

Miceller tillader også, at fedtstoffer blandes mere effektivt i vand - vi skaber miceller, når vi vasker op med vaskemidler.

Nanopartikler kan dannes under fødevareforarbejdning - såsom ved homogenisering og emulgering, og fræsning og slibning. De er også fældet fra metallisk bestik og andre madlavningsinstrumenter over tid.

Nanopartikler er i nogle tilsætningsstoffer

Almindelige tilsætningsstoffer som titaniumdioxid, et blegemiddel, og siliciumdioxid, et antiklumpningsmiddel, kan indeholde nanopartikler. Dette skyldes, at de tilsættes som pulvere, og nogle af pulverpartiklerne vil være i nanostørrelse. Disse ingredienser udgør kun en lille procentdel af fødevarer, og kun en lille del af dem er faktisk i nanostørrelse.

Titaniumdioxid skabte for nylig overskrifter, fordi en undersøgelse viste, at det havde en effekt på bakterier i tarmene på mus. Det lyder skræmmende, men virkningerne blev set, når mus fik en stor dosis (ca. 50 mg pr. kg kropsvægt hver dag). Dette er 50 til 25 gange den estimerede eksponering hos mennesker. Det blev også tilsat deres drikkevand, så der var ingen mad i nærheden, som partiklerne kunne binde sig med gennem fordøjelsen (som det er tilfældet, når vi spiser produkter med nanopartikler i).

To anmeldelser bestilt af Food Standards Australia New Zealand i 2015 fandt aktuelle beviser for, at nanopartikler af titaniumdioxid og siliciumdioxid ikke absorberes bedre end partikler i mikrostørrelse (partikler tusind gange større), og at størstedelen udskilles.

Nye anvendelser er ved at blive udforsket

Forskere ser på, hvordan nanopartikler kan bringe nye fordele til fødevarer. For eksempel, tilføjelse af næringsstoffer til fødevarer kan hjælpe os med at give bedre ernæring fra forarbejdede fødevarer, bremse nedbrydningen af ​​næringsstoffer og hjælpe næringsstoffer til at blive optaget bedre.

Salt og sukker i nanostørrelse kan hjælpe med at gøre fødevarer sundere. Jo mindre partiklerne er, jo hurtigere og nemmere kan de få adgang til dine smagsløg på din tunge, så jo mindre skal vi måske spise for at få det søde eller salte hit. Tilsvarende Brug af nanopartikler kan betyde lavere niveauer af tilsætningsstoffer ved at hjælpe dem med at blande sig lettere gennem produkter.

Nanopartikler kan muligvis også forlænge holdbarheden, forbedre fødevaresikkerheden, og reducere behovet for tilsat fedt. Test for toksicitet vil være en vigtig del af at bringe disse nye teknologier på markedet.

Men alt i alt, vi har spist nanopartikler – naturligt forekommende og i tilsætningsstoffer – i lang tid uden tegn på skade.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.