Små vandvandrende insekter giver videnskabsfolk indsigt i, hvordan mikroplast skubbes under vandet

Vandstridere, små insekter, der kan gå på vandoverfladen, er de uventede helte i en ny undersøgelse, der kaster lys over, hvordan mikroplastik skubbes under vandet.

Mikroplast er små stykker plastik med en længde på mindre end 5 millimeter, der kommer fra forskellige kilder, herunder plastikposer, flasker og sugerør. De er en væsentlig kilde til forurening i vores have og vandveje og kan skade livet i havet ved at blokere deres fordøjelsessystem, forårsage betændelse og reducere deres evne til at reproducere.

I den nye undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, brugte forskere fra University of California, Irvine (UCI) og det schweiziske føderale institut for akvatisk videnskab og teknologi (Eawag) højhastighedskameraer til at fange interaktionen mellem vandstridere og mikroplastik. De fandt, at vandstridere skabte bølger på vandoverfladen, der skubbede mikroplastik under vandet, hvilket forhindrede dem i at flyde på overfladen og potentielt komme ind i fødekæden.

"Vores resultater tyder på, at vandstridere spiller en rolle i at mindske mikroplastikforurening ved at holde mikroplast under vandet og uden for rækkevidde af livet i havet," siger David Hu, professor i mekanisk og rumfartsteknik ved UCI og undersøgelsens seniorforfatter. "Dette er den første undersøgelse, der viser, hvordan vandstridere interagerer med mikroplastik og fremhæver den potentielle rolle, som insekter kan spille for at reducere miljøpåvirkningen af ​​plastikforurening."

Forskerne mener, at denne opdagelse har betydning for forståelsen af ​​mikroplasts skæbne og transport i akvatiske økosystemer og kan føre til nye strategier til at afbøde mikroplastikforurening.

"Ved at forstå samspillet mellem vandstridere og mikroplastik kan vi udvikle nye måder at forhindre mikroplast i at komme ind i den marine fødekæde og reducere de risici, de udgør for livet i havet," sagde Hu.

Undersøgelsens resultater fremhæver også vigtigheden af ​​at overveje insekters og andre organismers rolle i at afbøde virkningerne af menneskelige aktiviteter på miljøet.