Billede:Udviklingen af ​​supernova 1987A

For tredive år siden, den 23. februar 1987, lyset fra en stjerneeksplosion, der markerede en massiv stjernes død, ankom til Jorden for at skinne på den sydlige halvkugles himmel.

Beliggende i den store magellanske sky, en satellitgalakse i Mælkevejen, SN 1987A var den nærmeste observerede supernova til Jorden siden opfindelsen af ​​teleskopet. At studere det i de sidste 30 år har revolutioneret vores forståelse af massive stjerners eksplosive død.

I drift siden 1990, NASA/ESA Hubble -rumteleskop har observeret supernova -resterne mange gange, som fremhævet i denne montage. Billederne viser udviklingen mellem 1994 og 2016, og fremhæv hovedringen, der flammer omkring den eksploderede stjerne.

Et nyt bredfeltbillede blev også taget af Hubble i januar 2017 for at markere 30 års jubilæum.

Ved at observere det ekspanderende restmateriale gennem årene, Hubble har været med til at vise, at materialet i ringen sandsynligvis blev kastet ud 20.000 år før selve eksplosionen fandt sted.

Det første lysudbrud fra supernovaen oplyste oprindeligt ringene. De forsvandt langsomt i løbet af det første årti efter eksplosionen, indtil en hurtigt bevægende skal af gas, der blev kastet ud under supernovaen, smækkede ind i den centrale ring, sender en kraftig chokbølge gennem gassen, opvarmer det til brændende temperaturer og genererer stærk røntgenstråling.

Dette fik klumper af tættere gas i ringen til at lyse op som en perlerække, ses som det stigende antal lyspunkter, som nu forsvinder igen.

Mens chokbølgen fortsætter med at bevæge sig gennem skallerne, der blev skubbet ud af den døende stjerne i dens sidste livskvaler, hvem ved, hvilke nye detaljer der vil blive afsløret?