Cowpea beskyttet mod et ødelæggende skadedyr, gratis for afrikanske småbønder

På tværs af Afrika, hære af sultne larver ødelægger blomster og bælg af koærter; ofre kan nå op på 80 procent af denne basisfødevareafgrøde, hvis der ikke træffes foranstaltninger. Men de virkelige ofre er afrikanske småbønder, der brødføder deres familier på gårde mindre end fem hektar. Næste år, de vil have mulighed for at dyrke cowpeas, der er resistente over for et af disse skadedyr.

Forskere rapporterer i Plantecellevæv og organkultur at de har konstrueret cowpea - en af ​​de vigtigste kilder til vegetabilsk protein for landlige familier i Afrika syd for Sahara - til at producere et Bacillus thuringiensis (Bt) protein, som beskytter mod Maruca podborer, der plager cowpea. Bt har været brugt som et organisk pesticid i flere årtier, men det er ofte utilgængeligt eller for dyrt for småbønder.

Bt cowpea kunne give så meget som 25 procent mere end andre cowpea sorter, sagde TJ Higgins, en forsker ved Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), der ledede dette arbejde.

Bt cowpea kan frigives næste år – uden omkostninger – til landmænd i Nigeria, Burkina Faso, og Ghana. I 2009 Higgins begyndte at arbejde sammen med kolleger og myndigheder i Vestafrika for at udvikle regulatorisk godkendelse for Bt cowpea.

"Mange afrikanske landmænd skal ikke betale for frø, og de skal heller ikke betale noget ekstra for Bt cowpea, " sagde Higgins. "De vil være i stand til at gemme frøet og så det igen året efter. Der er ingen ekstra omkostninger, fordi dette arbejde er blevet offentligt finansieret hele vejen igennem."

Dette arbejde blev oprindeligt støttet af Rockefeller Foundation og derefter finansieret konsekvent i over et årti af USAID, det førende amerikanske regeringsagentur, der arbejder for at udrydde ekstrem global fattigdom.

"Jeg skal have flere gener for resistens over for bælgboreren - ikke kun et, " sagde Higgins. "Der er altid en risiko for, at insekterne vil opbygge modstand, hvis du kun har én virkningsmekanisme, én pil, hvis du vil – jeg vil gerne have to eller tre pile. I denne avis, vi har tilføjet endnu en pil til repertoiret."

Cowpea er en af ​​verdens forældreløse afgrøder, på trods af, at mindst 200 millioner mennesker er afhængige af det som en kilde til protein og energi, sagde Higgins. "Denne afgrøde bliver forsømt af kommercielle virksomheder, fordi selvom det er en vigtig afgrøde, det er vigtigt for nogle af verdens fattigste mennesker, " sagde Higgins. "Den vedvarende finansiering fra USAID er virkelig mirakuløs, og var stærkt nødvendig for at realisere disse nye, vanskelige at konstruere teknologier og få dem til landmænd i udviklingslandene."

Higgins sagde, at alle er forpligtet til at beskytte denne teknologi gennem forvaltning, eller praksis, der hjælper med at forhindre insekter i at udvikle resistens. Forvaltningsplaner er blevet udviklet for landmænd af African Agricultural Technology Foundation, en non-profit organisation, der faciliterer partnerskaber for at levere landbrugsteknologier til småbønder.

Cowpea-opdrættere er også forpligtet til at inkorporere Bt i deres bedste linjer for at sikre, at denne teknologi holder trit med udbytteforbedringer fra traditionel avl.

Ligeledes, Realisering af øget fotosyntetisk effektivitet (RIPE), et forskningsprojekt rettet mod at øge afgrødeudbyttet ved at forbedre fotosyntesen, vil arbejde sammen med Higgins om at inkorporere projektets udbytteforbedringsteknologier i Bt cowpeas.

"Der er en udbredt tro på, at kun store bioteknologiske virksomheder kan levere værdifulde transgene afgrøder til småbønder, " sagde RIPE-direktør Stephen Long, Gutgsell begavet professor i afgrødevidenskab og plantebiologi ved Carl R. Woese Institute for Genomic Biology ved University of Illinois. "Dette offentlige samarbejde mellem Australien, Nigeria, og andre vestafrikanske lande viser, at med beskeden støtte kan disse teknologier nå ud til nogle af de mindst velstillede landmænd i verden, faktisk dem, hvor en stigning på 25 procent kan være forskellen mellem utilstrækkelig eller tilstrækkelig mad til deres familier."