Undersøgelsen, som analyserede data fra over 2.000 film udgivet mellem 1985 og 2015, fandt ud af, at film, der havde succes i billetkontoret, var mere tilbøjelige til at være dem, der afspejlede datidens sociale, politiske og kulturelle spørgsmål.
For eksempel viste undersøgelsen, at film, der blev udgivet i tider med økonomisk recession, var mere tilbøjelige til at få succes, hvis de tilbød eskapisme og fantasi, mens film, der blev udgivet i tider med sociale omvæltninger, havde større sandsynlighed for at få succes, hvis de behandlede disse problemer frontalt.
Undersøgelsen viste også, at film, der havde succes i billetkontoret, var mere tilbøjelige til at have stærke kvindelige karakterer og blive instrueret af kvinder eller farvede.
"Vores undersøgelse tyder på, at film, der er succesfulde i billetkontoret, ikke kun er dem, der er vellavede eller har et stort budget, men også dem, der udnytter den kulturelle tidsånd," sagde undersøgelsesforfatter professor Stacy Smith. "Film, der afspejler datidens sociale, politiske og kulturelle spørgsmål, er mere tilbøjelige til at give genlyd hos publikum og få succes i billetkontoret."
Undersøgelsens resultater har implikationer for filmskabere og studier, da de antyder, at film, der er mere tilbøjelige til at få succes, er dem, der er i stand til at forbinde med publikum på et dybere plan.
"Film er en stærk form for kunst og underholdning, og de kan have en betydelig indflydelse på samfundet," sagde Smith. "Ved at forstå, hvad der gør en film succesfuld, kan vi skabe film, der er mere relevante, mere engagerende og mere virkningsfulde."