Nye data om stråling viser, at missioner til Jupiters måne Europa er mulige

Ny forskning har fundet ud af, at missioner til Jupiters iskolde måne Europa er mulige på trods af det intense strålingsmiljø, der omgiver månen. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy, kan bane vejen for fremtidige missioner for at udforske Europas underjordiske hav, som menes at være et potentielt levested for udenjordisk liv.

Europa er en af ​​de mest spændende måner i vores solsystem. Den har omtrent samme størrelse som Jordens måne, men den har en meget anderledes sammensætning. Europa er dækket af et tykt lag is, og det menes at have et underjordisk hav af flydende vand. Dette hav menes at være et af de mest lovende steder at søge efter udenjordisk liv, da det kunne give et varmt, vandigt miljø, der kunne understøtte mikrobielt liv.

Europas intense strålingsmiljø har dog været en stor hindring for planlægning af missioner til månen. Strålingen kommer fra Jupiters kraftige magnetfelt, som skaber et barskt miljø for rumfartøjer. Tidligere undersøgelser har antydet, at rumfartøjer skulle afskærmes med flere meter bly eller vand for at beskytte dem mod strålingen. Dette ville gøre missioner til Europa meget dyre og vanskelige at iværksætte.

Den nye undersøgelse, ledet af forskere ved University of California, Berkeley, brugte computersimuleringer til at modellere strålingsmiljøet omkring Europa. Forskerne fandt ud af, at strålingsmiljøet ikke er så barskt som tidligere antaget. De fandt ud af, at rumfartøjer kunne afskærmes med nogle få centimeter bly eller vand, hvilket ville gøre missioner til Europa meget mere gennemførlige.

"Vores resultater viser, at missioner til Europa er mulige, selv med det intense strålingsmiljø," sagde hovedforfatter Xianzhe Jia, en kandidatstuderende ved Institut for Jord- og Planetvidenskab ved UC Berkeley. "Dette åbner muligheden for at udforske Europas underjordiske hav og søge efter liv."

Forskerne fandt også ud af, at strålingsmiljøet omkring Europa ikke er konstant. Det varierer afhængigt af månens position i dens kredsløb omkring Jupiter. Det betyder, at rumfartøjer kan opsendes til Europa på tidspunkter, hvor strålingsmiljøet er mindre barskt, hvilket yderligere vil reducere risikoen for rumfartøjer.

Resultaterne af denne undersøgelse er et stort gennembrud for planlægning af fremtidige missioner til Europa. De viser, at det er muligt at designe rumfartøjer, der kan modstå strålingsmiljøet og udforske månens underjordiske hav. Dette kan føre til opdagelsen af ​​udenjordisk liv på Europa og hjælpe os til bedre at forstå udviklingen af ​​vores solsystem.