NASA krævede mindst fem sammenhængende års erhvervserfaring som enten testpilot eller som missionsspecialist og pilot på rumfartøjsmissioner. Mange havde erfaring med testpiloter, mens de tjente i militæret. Efter at astronauterne oprindeligt blev ansat, ville de deltage i to års præ-opgaveuddannelse, herunder grundlæggende videnskaber, ingeniørsystemer, rumflyvningsdynamik, rumfartøjssystemer, navigation, astronomi, geologi, overlevelsesteknikker samt pilot- og flyvetid