Hvad ville der ske, hvis en rumfærgen ramte ozonlaget?

* ozonlaget er højt oppe: Ozonlaget sidder i stratosfæren, ca. 10 til 30 miles over jordoverfladen. Rumftener kredser typisk i højder på 100-600 miles. En kollision ville kræve, at shuttle drastisk falder ned og går ind i stratosfæren.

* Space Shuttle Bane: Rumftener har meget specifikke flyveveje og overvåges konstant. De er ikke designet til at flyve ind i ozonlaget, og deres bane kontrolleres for at undgå kontakt med atmosfæren.

* atmosfærisk densitet: Ozonlaget ligger inden i atmosfæren, men atmosfærens densitet er stadig ret lav i den højde. Dette betyder, at shuttle sandsynligvis ville brænde op, før de nåede ozonlaget, hvis det skulle falde hurtigt.

Hypotetisk scenarie:

Lad os forestille os, af hensyn til argumentet, at en rumfærgen på en eller anden måde afviger fra dens kurs og kolliderede med ozonlaget. Her er hvad der kunne ske:

* minimal ozonudtømning: Mens shuttle's påvirkning ville være betydelig, ville den ikke forårsage udbredt ozonudtømning. Ozonlaget er stort, og skyttelfarten er relativt lille.

* lokalt ozonhul: Virkningen kan skabe et lille, lokaliseret hul i ozonlaget, svarende til det hul, der naturligt dannes over Antarktis hvert år. Dette hul ville sandsynligvis være midlertidigt og vil gradvist heles over tid.

* varme og stødbølger: Virkningen ville generere enorm varme og stødbølger, hvilket potentielt påvirker den omgivende atmosfære. Imidlertid ville virkningen være begrænset til et relativt lille område.

Vigtige overvejelser:

* Rumrester: Den egentlige bekymring med hensyn til rummet og ozonlaget er rumaffald, som kan være meget mindre end en rumfærgen, men stadig udgør en risiko.

* Klimaændringer: De større trusler mod ozonlaget er menneskeskabte forurenende stoffer som chlorofluorcarbons (CFC'er), som gradvist udfases.

Konklusion:

En rumfærgen, der kolliderer med ozonlaget, er et meget usandsynligt scenarie. Selvom påvirkningen ville være betydelig, ville det ikke forårsage udbredt skade på ozonlaget. De virkelige trusler mod ozonlaget kommer fra menneskelige aktiviteter og rumaffald.