Solen ender til sidst som en hvad?

Her er en sammenbrud af, hvordan det sker:

* rød gigantfase: Om cirka 5 milliarder år vil solen løbe tør for brintbrændstof i sin kerne. Dette vil få kernen til at samle sig og varme op, hvilket fører til en massiv udvidelse af solens ydre lag. Det vil blive en rød kæmpe, opsvinget kviksølv, Venus og potentielt jord.

* heliumfusion: Kernen begynder derefter at smelte helium til kulstof og ilt. Denne proces vil være meget hurtigere og varmere end brintfusion, hvilket gør solen endnu større og lysere.

* planetarisk tåge: Til sidst vil solens ydre lag blive kastet ud i rummet og danne en smuk planetarisk tåge. Dette er en glødende sky af gas og støv oplyst af den varme, udsatte kerne af solen.

* hvid dværg: Den resterende kerne, der nu er sammensat af kulstof og ilt, bliver en hvid dværg. Dette er en meget tæt, varm og lille stjerne, der langsomt afkøles over milliarder af år.

Det er vigtigt at bemærke, at selvom hvide dværge er meget tæt, er de også utroligt små, om jordstørrelsen. De er resterne af stjerner, der ikke var massive nok til at blive neutronstjerner eller sorte huller.