Rumfærgen var designet til lave jordbane -missioner, såsom:
* Implementering af satellitter
* Udfører videnskabelige eksperimenter
* Vedligeholdelse af den internationale rumstation
Apollo -programmet brugte et andet rumfartøj, Apollo -kommandoen og servicemodulet, for at få astronauter til månen. Det tog cirka tre dage for Apollo -rumfartøjet til at rejse fra Jorden til månen.