Mercury (1961-1963):
* fokus: Enkeltpersons missioner til at teste menneskelige rumfartsfunktioner og få grundlæggende viden om rummiljø.
* håndværk: Lille, kapselformet rumfartøj designet til atmosfærisk reentry.
* resultater: First American in Space (Alan Shepard), First American to Orbit Earth (John Glenn) og indsamling af data om menneskelig fysiologi og rumfartsoperationer.
Gemini (1965-1966):
* fokus: To-personers missioner til at udvikle teknikker til rummisbrug og docking, langvarige rumflyvninger og ekstravehikulær aktivitet (EVA) eller rumvandring.
* håndværk: Større, mere sofistikerede rumfartøjer med to-personers kapacitet og et manøvreringssystem til møde og docking.
* resultater: Første møde og docking af to rumfartøjer, første amerikanske rumvandringer og forlængelse af varigheden af rumfart til flere dage.
Apollo (1967-1972):
* fokus: Landing af mennesker på månen og returnerer dem sikkert til jorden.
* håndværk: Tredelt rumfartøj:
* Kommandemodul: Brugt til genindtræden og landing på jorden.
* servicemodul: Leverede fremdrift, magt og livsstøtte.
* Lunar -modul: Designet til landing på månen og transporterer astronauter til og fra måneoverfladen.
* resultater: Landing af de første mennesker på månen (Neil Armstrong og Buzz Aldrin), udfører videnskabelige eksperimenter på månen og bringer månebergene tilbage til Jorden.
Nøgleforskelle i resumé:
| Funktion | Kviksølv | Gemini | Apollo |
| ---------------- | --------------- | --------------- | ---------------- |
| Besætning | Enkeltperson | To-personers | Tre-personers |
| Fokus | Grundlæggende rumfart | Avanceret rumfart | Lunar Landing |
| De vigtigste resultater | First American in Space, First Orbit | Rendezvous, docking, rumvandring | Første mennesker på månen |
| Håndværk | Kapsel | Kapsel med manøvreringssystem | Kommando-, service- og månemoduler |
Ud over de vigtigste forskelle ovenfor er her nogle andre bemærkelsesværdige sondringer:
* teknologiske fremskridt: Hvert program bygget på de foregående teknologiske resultater. Gemini -missioner brugte erfaringer fra Merkur, og Apollo nød godt af både Merkur og Gemini.
* politisk kontekst: Merkur- og Gemini -programmerne var en del af "rumløbet" med Sovjetunionen med det formål at bevise amerikansk teknologisk overherredømme. Apollo -programmet var et mere ambitiøst mål, der blev sat af præsident John F. Kennedy, at lande en mand på månen inden udgangen af årtiet.
* arv: Alle tre programmer var medvirkende til at fremme efterforskning af menneskelige rum. Mens Apollo måske er den mest berømte, lagde Merkur og Gemini det væsentlige grundlag for fremtidige rummissioner.
I sidste ende var Mercury, Gemini og Apollo -missioner sammenkoblede trin i den lange efterforskning af menneskets rum, hver bygning på succeser og erfaringer fra sine forgængere.