Rumfærgen var designet til missioner til lav jordbane, typisk omkring 200-600 kilometer over jordoverfladen. Det var ikke i stand til de høje hastigheder og langvarig flyvning, der var nødvendig for en månemission.
Missionerne til månen blev udført af Apollo -programmet, der brugte Saturn V -raketten til at lancere Apollo -rumfartøjet.
For at nå månen måtte Apollo -rumfartøjet rejse med en hastighed på cirka 25.000 miles i timen .