Bessie Coleman:Americas First Black Female Aviatrix

Når vi tænker på de tidlige pionerer inden for amerikansk flyvning, vi hører om Amelia Earharts solotur over Atlanterhavet eller Charles Lindberghs nonstop -rejse i St.Louis Spirit, men lærebøgerne har ofte overset en central figur, der tidligt markerede luftfartshistorien:Bessie Coleman, den første afroamerikanske kvinde, der blev autoriseret pilot, som hun opnåede i 1921.

Coleman blev født den 26. januar 1892, og voksede op i Waxahachie, Texas, datter af en blandet race indianer og sort far og en afroamerikansk mor, der begge arbejdede som delebønder. Som den 12. af 13 børn, Coleman blev sat på arbejde i bomuldsmarkerne, efter at hendes far forlod familien for at vende tilbage til sit oprindelige reservat. Hun gik på folkeskolen i en trerække med et værelse.

"Men hun var en god studerende - en ivrig læser. Hun læste om en kvinde ved navn Harriet Quimby - en kvindelig pilot. Hun tænkte, at det kunne være noget, hun ville være interesseret i at gøre, "siger Dr. Philip S. Hart.

Hart har skrevet to bøger om Bessie Coleman "Just the Facts:Bessie Coleman" og "Up in the Air:The Story of Bessie Coleman" og fungerede også som rådgiver for Smithsonian Air and Space Museums "Black Wings" -udstilling. Udstillingen ærer sorte mænd og kvinder, der har avanceret inden for luftfart, herunder ikke kun flyvere som Bessie Coleman, men også Black Tuskegee Airmen, der tjente i Anden Verdenskrig.

Harts egen familiehistorie er uadskillelig fra historien om sort luftfart; Harts mors onkel, James Herman Banning, var den første sortamerikanske pilot, der fik licens af den amerikanske regering i 1926. Banning og hans medpilot, Thomas C. Allen, blev de første sorte piloter til at flyve over Amerika i 1932, ifølge Hart. Banning blev også den første chefpilot i Bessie Coleman Aero Club, som William J. Powell etablerede i 1929 til ære for Coleman for at støtte sorte mænd og kvinder inden for luftfart.

Coleman blev efterfulgt af sorte mandlige flyvere, såsom Charles Wesley Peters, den første afroamerikanske pilot i USA, og Eugene J. Bullard, der fløj for de franske styrker i 1. verdenskrig. Men Coleman var den første afroamerikanske kvindelige aviatrix, der modtog et pilotlicens.

Som ung kvinde, Coleman søgte et andet liv for sig selv end det, hendes forældre havde, og hun gik på Oklahoma Colored Agricultural and Normal University (Langston University), men endte med at droppe ud af økonomiske årsager.

Til sidst tog hun vej til Chicago, hvor hendes brødre boede, og hun arbejdede som manicure i en lokal salon. Hendes bror, der var vendt tilbage fra kampene under første verdenskrig, regaled hende med historier om kvindelige piloter i Frankrig, spøgede med, at Coleman aldrig ville være i stand til at flyve som dem. Sådan drilleri ansporede kun til Colemans ambitioner om at blive pilot.

Mens du arbejder i salonen, Coleman mødte også Robert Abbott, udgiver af Chicago Defender, som var en førende avis, der tjente det sorte samfund. Abbed ville blive hendes mentor, støtte hendes interesser inden for luftfart, og han ville senere skrive om hendes flyveshows i sin publikation.

"En af grundene til, at han ønskede at støtte hende, var fordi han vidste, at hendes bedrifter ville give gode historier i hans avis, "siger Hart.

Coleman tager til Paris

Baseret på hendes køn og farve, hun blev nægtet adgang til alle de luftfartsskoler, hun søgte på i USA. På Abbotts opmuntring, Coleman studerede fransk og tog til Paris for at lære at flyve, modtagelse af et internationalt pilotlicens fra Fédération Aéronautique Internationale i 1921. Mens der, Coleman blev ven med andre sorte amerikanske udlændinge som Bullard og entertaineren Josephine Baker.

Efter at have modtaget hendes licens, Coleman vendte tilbage til USA, men den eneste jobmulighed for en uddannet pilot - levering af post til postvæsenet - var utilgængelig for hende som sort og som kvinde. Så, hun vendte sig til at udføre dødsbekæmpende luftstunts-også kendt som "barnstorming". Hendes første flyshow fandt sted på Checkerboard Field i Chicago i 1922.

"Generelt, disse luftshows tiltrak alt fra 20, 000 til 30, 000 mennesker. De handler om højenergi, store bands. Du havde piloter til at lave tricks. Wing walkers, faldskærmshoppere. En meget høj energi, alligevel meget farlig begivenhed. Meget rentabelt for piloten, "siger Hart.

Barnstorming blev en lukrativ måde ikke kun at leve af, men også for at finansiere de flyskoler, Coleman havde til hensigt at oprette for at fremme sort deltagelse i luftfart.

"Hun lavede airshows, og hun ville også inspirere andre sorte mænd og kvinder til at gå i luftfart, så det var hendes idé at stifte flyklubber eller flyveskoler i forskellige byer rundt om i landet, "siger Hart.

Selvfølgelig, som en fremtrædende sort kvinde i en uortodoks karriere i 1920'erne, Coleman stod over for eksplicit forskelsbehandling, men hun var også i stand til at vinde både sorte og hvide tilhængere med sin stærke personlighed, godt udseende og enormt talent i luften.

"Du får negative reaktioner fra mennesker generelt - hvide mennesker, fordi hun er sort og hun er en kvinde. Hun får en bestemt form for reaktion fra sorte mennesker, der mener, at hun ikke burde være pilot, fordi det blev betragtet som noget, mænd skulle gøre. Så hun stod over for diskrimination og konflikt fra både sorte og hvide mennesker, men for det meste, hendes støtte i det sorte samfund ... var temmelig stærk, "siger Hart.

Tragedie rammer i Jacksonville, Florida

Desværre, tragedien afbrød Colemans liv den 30. april, 1926, da hun døde efter at være faldet 2, 000 fod (610 meter) fra hendes fly, mens hun øvede til et flyshow i Jacksonville, Florida. Der blev holdt begravelse i Jacksonville, og en meget større i Chicago, som mere end 5, 000 mennesker deltog - herunder den sorte borgerrettighedsaktivist Ida B. Wells, der lovpriste Coleman.

Colemans liv har oplevet en fornyet interesse i de seneste årtier fra institutioner, der søger at ære hendes pionerarbejde og hendes arv som en sort kvinde inden for luftfart. Den amerikanske posttjeneste hædrede Coleman ved at placere sit billede på et frimærke, der udkom i 1995 som en del af deres Black Heritage -serie. Og Hart arbejder i øjeblikket på en spillefilm om Colemans livshistorie.

National Aviation Hall of Fame nedfældede også Coleman som en af ​​deres æresbevisninger i 2006, som Amy Spowart, Præsident og administrerende direktør for National Aviation Hall of Fame, kalder "forsinket og nødvendigt, "i et e -mailinterview.

"Bessie tog aldrig nej til et svar. Om det arbejdede ekstremt hårdt for at spare de nødvendige midler op til lektioner, lærte fransk, da hun indså, at hun skulle tage til Frankrig for at få sin licens, og at hun altid ville bekæmpe køn og race -bigotry, Coleman lod ikke noget stå i vejen for hende, "siger Spowart.

Desuden, Bessie Coleman Aero Club endte med at træne mange sorte piloter, hvoraf nogle tjente som flyvere fra Tuskegee under anden verdenskrig. De sponsorerede også det første helt sorte flyshow i oktober 1931 i Eastside lufthavn i Los Angeles. Det første flyshow var en så brølende succes, at klubben sponsorerede et andet show for at skaffe penge til Los Angeles byarbejdsløshedskasse på højden af ​​den store depression.

"Hendes arv er de sorte mænd og kvinder, hun inspirerede til at følge hende inden for luftfart, og det faktum, at det førte til grundlæggelsen af ​​Bessie Coleman Aero Club her i Los Angeles, "siger Hart.

HowStuffWorks kan optjene en lille provision fra tilknyttede links i denne artikel.

Den første afroamerikanske kvinde, der gik ud i rummet, Mae Jemison, kiggede op til Bessie Coleman og tog endda et foto af Coleman i rummet med hende, ifølge Hart.