Bekræftet:Komet Borisov er en anden interstellar besøgende

Da 'Oumuamua blev set, tumlede væk fra vores solsystem, astronomer blev betaget - det var den første interstellare komet, der blev opdaget efter et tilfældigt møde med vores sols tyngdekraft. Nu, to år efter denne historiske opdagelse, det er sket igen; galaksen har sendt en anden tumlende bid af frosset interstellært materiale på vores måde.

En amatøropdagelse

Den 30. august, 2019, Gennady Borisov, en amatørastronom på Krim, spionerede den fjerne fuzzy genstand ved hjælp af et hjemmelavet 0,65 meter teleskop, en utrolig opdagelse, der understreger den centrale rolle, som ikke -professionelle astronomer spiller i historiske astronomiske opdagelser. Efter opfølgningsobservationer og bekræftelse af andre amatører og professionelle astronomer, kometen - der oprindeligt blev betegnet C/2019 Q4 - blev snart bekræftet at være ikke fra 'runde disse dele.

Beregninger af dens bane omkring solen viste, at den havde en ekstremt hyperbolsk bane, en sti, der betød, at den ikke kunne tyngdes til vores stjerne. Det gamle objekt havde sin oprindelse langt ud over vores solsystems kyster, skubbet ud fra et andet stjernesystem placeret andre steder i galaksen.

Typisk, nyopdagede kometer har baner, der forråder deres solbaner og derfor tydeliggør deres oprindelse. Kometer med lang og kort periode har alle elliptiske baner, der kan være næsten cirkulære, eller ekstremt langstrakt; deres omløbshastigheder afslører, at de stammer fra det gamle iskolde affald, der er spredt i vores solsystems bagland, måske i Kuiperbæltet (ud over Neptuns bane), eller så langt væk som den hypotetiske Oort Cloud (en enorm sværm af tyngdekraftsbundne objekter, der strækker sig op til 1,5 lysår fra solen). Mange kometer har regelmæssige perioder, zipper gennem det indre solsystem hvert par år, andre kan tage titusinder af år at gennemføre en bane.

Observationer af C/2019 Q4, imidlertid, afsløre, at det simpelthen bevæger sig for hurtigt til at være i kredsløb om solen; den kom langvejs fra og vil kun mærke sværhedsgraden af ​​vores sol, giver den en lille kurskorrektion, da den zoomer tilbage i interstellarrum for at fortsætte sin rejse mellem stjernerne.

"Komets nuværende hastighed er høj, omkring 93, 000 miles i timen (150, 000 kilometer i timen), som er langt over de typiske hastigheder for objekter, der kredser om solen på den afstand, "Davide Farnocchia, der arbejder på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, sagde i en pressemeddelelse kort efter, at objektet blev opdaget. "Den høje hastighed angiver ikke kun, at objektet sandsynligvis stammer fra uden for vores solsystem, men også at det vil forlade og gå tilbage til interstellar rum. "

Bekræftelse som interstellar

I slutningen af ​​september 2019, Den Internationale Astronomiske Union (IAU) opkaldte officielt kometen "2I/Borisov" efter dens opdagelse og bekræftede i en pressemeddelelse, at det var "entydigt interstellar i oprindelse", hvilket gør det kun til det andet interstellare objekt, der er blevet opdaget til dato. Og den bedste nyhed er, at i modsætning til sin interstellare forgænger 'Oumuamua, vi har meget mere tid til at studere det - det er kun lige begyndt sin rejse gennem solsystemet, og astronomer forventer at se det i flere måneder fremover.

Astronomer beregner, at det vil komme den nærmeste tilgang til solen (perihelion) den 7. december, 2019, kommer inden for 2 astronomiske enheder (AU, hvor 1 AU er den gennemsnitlige afstand mellem jorden og solen). Den tynde, fuzzy koma og hale af kometen er allerede synlige, tyder på, at is bliver varmet op af solstråling, får isene til at sublimere ud i rummet, skaber en svag atmosfære omkring komets kerne. Når det nærmer sig perihelion, dens koma forventes at blive mere aktiv, skubber mere damp og støv ud i rummet, tillader astronomer bedre at studere den kemiske sammensætning af is, der ventileres i rummet. Ifølge IAU, aktivitet forventes at nå sit højdepunkt i december 2019 og januar 2020. Dette er i stærk kontrast til 'Oumuamua, der ikke havde et mærkbart koma af hale efter opdagelsen.

Selvom vi først lige har lært vores nye interstellare gæst at kende, astronomer er allerede begyndt at lære om komets oprindelse. Ved hjælp af William Herschel -teleskopet på La Palma på De Kanariske Øer og Gemini North -teleskopet på Mauna Kea på Hawaii, astronomer har analyseret 2I/Borisovs spektre for at finde ud af, at kometen har et rødligt skær på overfladen, en egenskab ved langtidskometer i vores solsystem, der stammer fra Oort Cloud, såsom kometen Hale-Bopp og Hyakutake. Det gjenstår at se, hvilke andre ligheder med materialet i det ydre solsystem 2I/Borisov.

Af de milliarder af stjernesystemer, der indtager vores galakse, det kommer ikke som en overraskelse, at bidder af isnende affald - resterne af stjernedannelse - tilfældigt drysses i det interstellare rum, men det store spørgsmål er, hvor mange interstellare interlopere, der regelmæssigt støder på vores solsystem? Nu har astronomer bekræftet to sådanne objekter, og efterhånden som observationsteknikkerne forbedres, det ser ud til at vi finder ud af det.

Observationer foretaget af Karen Meech og hendes team ved University of Hawaii indikerer, at kernen i Borisov -kometen er omkring 1,2 og 10 miles (2 og 16 kilometer) i diameter.