Jorden:En primer på den tredje klippe fra solen

Som den afdøde astronom Carl Sagan engang bemærkede, Jorden er "det eneste hjem, vi nogensinde har kendt." Teknologiske fremskridt har gjort det muligt for menneskeheden at studere alle planeter i vores solsystem. Vi har fotograferet Jupiters store røde plet og sendt sonder gennem den helvedes venusianske atmosfære.

Sådanne bestræbelser understreger verdens smukke underlighed Homo sapiens udviklet sig på. Du behøver ikke, at vi fortæller dig, at Jorden ikke ligner Mars eller Saturn eller et andet legeme, der kredser om solen. Alligevel er det styret af de samme fysiske love.

Så i dag, vi troede, vi ville se på de måder, hvorpå vores værdsatte jord begge er og er ikke usædvanligt set fra videnskabens perspektiv.

Tættere på end de fleste

Lad os starte med at sætte Jorden på sin plads. Hver uge i slutningen af ​​1990'erne, John Lithgows store sitcom mindede os om, at vores hjem er den tredje planet fra solen. Kviksølv er først, Venus er den anden og Mars er den fjerde.

(Forvirrende nok, lille Merkur er den nærmeste verden til Jorden det meste af tiden, men vi er ved at være ude af sporet.)

Kviksølv, Venus, Jorden og Mars er solsystemets fire indre planeter. Ud over Mars ligger de ydre planeter:Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun.

Med hensyn til størrelse, Jorden sammenligner sig positivt med sine nærmeste naboer. Måling 24, 901 miles (40, 075 kilometer) omkring ækvator - og med en radius på 3, 959 miles (6, 371 kilometer) - det er den største af de indre planeter.

Men det er virkelig ikke noget at prale af. Mighty Jupiter er 121,9 gange større end vores hjemlige verden, når det kommer til det samlede overfladeareal.

Og solen? Det er tilstrækkeligt at sige, at hvis denne enorme kugle af plasma var hul, du kunne proppe omkring 1,3 millioner jordarter inde.

Klemt og vippet

På afstand, solen og alle dens planeter kan ligne perfekte kugler. Det er de ikke. Centrifugalkraft og "selvgravitation" kombineres for at holde dem i form af en oblat kugleform. Sådanne genstande kan ligne sande kugler, men de er lidt klemt.

Tag Jorden. Radius af vores planets ækvator er cirka 22 kilometer længere end dens pol-til-pol radius. Ergo, Jorden har en lille ækvatorial bule, der gør den sfærisk ufuldkommen. Så ved ækvator, Jorden er 0,3 procent tykkere end den er fra pol til pol. På nogle andre verdener er denne forskel langt mere ekstrem. (Kigger på dig, Saturn og Jupiter.)

Axial tilt er en anden egenskab, Jorden deler med sine kosmiske brødre.

Nu, det er almindelig kendt, at vores hjemverden A) roterer på en akse og B) kredser om solen. Men i forhold til den vej, jorden tager rundt om solen, planetens akse vippes i en 23,5 graders vinkel.

Glem alt om Hades og Persephone; Jordens aksiale tilt er grunden til, at vi har årstider. Det er ikke at sige, at tingen er uforanderlig. Tværtimod, vores planets aksiale hældning skifter fra en 22,1-graders til en 24,5-graders vinkel hver 40, 000 år.

Den skiftende akse har en dybtgående effekt på vores nattehimmel. Mens Jordens Nordpol i øjeblikket er rettet mod stjernesystemet Polaris, det vil stemme overens med Gamma Cephei to årtusinder fra nu. Juster dine stjernekigeplaner i overensstemmelse hermed.

Ligesom Jorden ikke er den eneste oblate sfæroid i byen, der er ikke noget særligt ved dens aksiale tilt. Andre planeter har dem, også; fjerne Uranus vippes i en helt vanvittig 97,77 graders vinkel.

Geologi klipper!

Uranus, i øvrigt, er en isgigant. Mangler det hårdt, ydre overflade, det består af elementer som ilt, kulstof, nitrogen, svovl, helium og hydrogen. Neptun er endnu en isgigant, mens Jupiter og Saturn falder ind under en beslægtet kategori kaldet "gasgiganter".

Kviksølv, Venus, Jorden og Mars hører ikke til nogen af ​​grupperne. I stedet, de er alle klassificeret som "terrestriske planeter." Dværg af gas- og isgiganterne, disse små verdener har stenede, kompakte ydre.

Ligesom de andre jordiske planeter, Jorden indeholder en varm indre kerne, hvis temperaturer kan nå 9, 000 grader Fahrenheit (4, 982 grader Celsius). Omkring dette ligger en ydre kerne, der er, på tur, omsluttet af Jordens kappe.

Langt, det tyndeste lag er Jordens ydre skorpe - hvor vi bor. Sammen med den øvre kappe, den danner den skallignende litosfære på vores planet.

Tingene bliver temmelig spændende på dette niveau. Litosfæren består af fragmenter kendt som "tektoniske plader". Disse driver konstant fra hinanden, gnide forbi hinanden eller kollidere frontalt. Som resultat, layoutet på Jordens kontinenter og oceaner ændrer sig over geologisk tid.

Radiometrisk dating fortæller os, at Jorden er omkring 4,54 milliarder år gammel. Vores tektoniske pladesystem er muligvis ikke meget yngre, ifølge en undersøgelse fra 2020 offentliggjort i tidsskriftet Science Advances.

Uanset alderen for det tektoniske pladesystem, det er en af ​​verdens mest unormale træk. Vi har endnu ikke bekræftet tilstedeværelsen af ​​tektoniske plader i jordstil på enhver anden planet eller måne.

Liv, atmosfæren og alt

Cirka 71 procent af Jordens overflade er dækket af vand. Det er af denne grund, at vores hjem så ofte kaldes "den blå planet". Kilden til alt dette vand er et uløst mysterium; måske blev en god procentdel leveret af isbelastede kometer eller asteroider.

Vand er virkelig godt til at opløse ting. Og det kan deltage i alle former for komplekse kemiske reaktioner. Sådanne kvaliteter gør vand uundværligt for livet, som vi kender det.

Jordboere høster yderligere fordele af vores atmosfære. Opdelt i fem store lag - troposfæren, stratosfæren, mesosfæren, termosfære og eksosfære - dette store skjold beskytter os mod overdreven UV -stråling. På samme tid, det lader Jorden holde en beboelig temperatur, mens det ødelægger det meste af det rumaffald, der kommer til os.

I omkring 3,7 milliarder år nu, planeten Jorden har gemt liv. Måske er det unikt i den henseende. Eller måske er det ikke. Hvis udenjordisk liv virkelig eksisterer et sted derude i det store, bredt univers, vi mangler endnu at spore det.

Vores månefølge

Fremmede liv er et meget omdiskuteret emne. Så er fremtiden for rumforskning. Hvis NASAs kommende Artemis -mission går som planlagt, år 2024 vil astronauter lande på vores måne for første gang siden 1972.

Jordens naturlige satellit er forholdsvis stor. Det er den femte største måne i hele solsystemet, hvor mere end 190 forskellige måner generelt er blevet opdaget.

Her er noget andet, der får Jordens måne til at skille sig ud:Hver anden planet, der kredser om solen, har enten slet ingen måner eller mange måner. Men Jorden har kun en.

Merkur og Venus? De er helt måne-fri. På den anden side, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun besidder to, 79, 82, 27 og 14 måner, henholdsvis.

Under omstændighederne, at kalde vores måne "månen" er måske lidt arrogant. Udlændinge ville have ret til at forkaste vores chutzpah.

De andre syv planeter i vores solsystem blev alle opkaldt efter græske eller romerske guder. Jorden bøjede sikkert den trend.

Oprindeligt udgivet:21. apr. 2006