NASA forbereder sig på at sende folk tilbage til månen

NASA annoncerede den 21. februar, 2019, at den har valgt et dusin nyttelast af videnskabelige instrumenter og teknologidemonstrationer, som den planlægger at flyve til månen på private kommercielle raketter og landinger. Missionerne, planlagt til 2019, er et tidligt skridt mod at nå rumagenturets overordnede mål om at sende astronauter tilbage til månen via kommercielle rumfartøjer i 2028.

NASAs fornyede fokus på månen afspejler et politisk skift fra december 2017 af Trump -administrationen, som besluttede at rumfartsorganisationen skulle vende tilbage til månen, som sidst blev besøgt af Apollo 17 astronauter tilbage i december 1972.

Fra Månen til Mars

Tidligere har Obama -administrationen havde opgivet en planlagt månemission, dels på grund af omkostninger, til fordel for at fokusere på at tage til Mars i 2030'erne.

Steve Clarke, stedfortrædende associeret administrator til efterforskning i NASA's Science Mission Directorate, siger, at de missioner, der flyves af kommercielle månens nyttelasttjenester (CLPS), vil omfatte en blanding af instrumenter og teknologiske demonstrationer. "Vi vil flyve en blanding så meget som vi kan, så de samlet kan levere data til videnskabssamfundet og til de mennesker, der designer den næste menneskelige lander, "forklarer han.

De videnskabelige instrumenter, der sendes til månen, vil "forsøge at karakterisere månens overflade, leder efter brintmolekyler og faktiske spor af vand eller vandis i jorden, og leder efter forskellige andre elementer, der er på månens overflade, "Siger Clarke.

Men disse undersøgelser vil gøre mere end blot tilføje vores viden om Jordens naturlige satellit. "Vi ved, at der er flygtige stoffer ved polerne på månen, og helt ærligt, at vandis kunne repræsentere raketbrændstof, "NASA -administrator Jim Bridenstine sagde i en pressemeddelelse." Hvis vi har evnen til at generere raketbrændstof fra overfladen af ​​Månen, og få dem i kredsløb om Månen, vi kunne bruge det til at bygge et brændstofdepot. "

På den teknologiske side, en nyttelast vil omfatte solenergiteknologi. "Vi søger at fremme videnskab og teknik for solceller for at gøre dem mere effektive, "Siger Clarke. Det vil gavne rummissioner, der er afhængige af solenergi, men arbejdet vil også have applikationer tilbage på Jorden. Anden teknologi, der testes, indebærer indstignings- og landingssystemer (EDL), hvilket vil hjælpe med at forbedre designet af fremtidige månelandere - herunder den menneskelige lander, der til sidst vil tage astronauter til månens overflade igen.

Bygger en Lunar Orbital Station

NASAs langdistanceplan kræver også, at man bygger en månebane i 2020'erne, som vil fungere som en platform både til observation af månens overflade og iscenesættelse af bemandede efterforskningsmissioner. Med instrumenter på månens overflade såvel som i kredsløb om månen, "Vi har to forskellige udsigtspunkter, "Forklarer Clarke.

I modsætning til Apollo -programmet, kommerciel rumindustri vil være stærkt involveret i indsatsen, transporterer astronauter til banestationen og ned til overfladen. Agenturet har allerede annonceret planer om at samarbejde med rumvirksomheder om at udvikle genanvendelige månelandere. Disse rumfartøjer kunne køre frem og tilbage mellem månens kredsløbsplatform og overfladen af ​​månen.

Dale Skran, koncerndirektør for National Space Society, en nonprofit -gruppe, hvis mål er at fremme en rumfartscivilisation, siger i en e -mail, at NSS understøtter NASA -strategien. "Den grundlæggende fordel ved en månens orbitalstation til støtte for månens efterforskning og udvikling er, at den kan være en 'tankstation', hvor genanvendelige månelandere lægger til og bliver genbrændt, "siger han." NASAs nyligt annoncerede human lander reference design, som har to genanvendelige komponenter (opstigningsstadiet og et rumfartøjskib) sammen med et 'tankskib' til at bringe brændstof til månens banestation er et konstruktivt, men delvist skridt i denne retning. "

På dette tidspunkt, Skran siger, at at sætte "støvler på månen" i den nærmeste fremtid ikke længere bør ses som et ønskeligt mål i sig selv, men snarere som et middel til at fremme en større plan for rumkolonisering. "Mennesker på månen bør vokse organisk ud af det, vi laver på månen, ikke fremstå som et 'stunt' i efterligning af Apollo, "forklarer han." To potentielle mål for månens tilbagevenden inkluderer minedrift af ilt til brændstof til fremtidige Mars -ture og opbygning af et radioteleskop på den 'mørke' side af Månen for at drage fordel af den unikke radiostille på den måneside, der vender ud fra Jorden. Begge disse mål vil næsten helt sikkert omfatte mennesker på månens overflade, men 'støvler' er ikke det primære mål. "

SLS flydende brinttank, der vil udgøre to tredjedele af kernestadiet ved løftning og holde 537, 000 gallon (2,03 millioner liter) flydende hydrogen afkølet til minus 423 grader Fahrenheit (217,2 grader Celsius).