Vil du finde tidligere liv på Mars? Dyk dybt ned i jorden først

For at finde liv på Mars, vi skal muligvis tage et nærmere og dybere se på Jorden.

Det er konklusionen på forskere, der er begyndt at sammensætte et atlas af fossiler i vulkansk sten her på Jorden. De håber, at deres usædvanlige atlas vil forhindre fremtidige robotudforskere i at grave det forkerte sted på Mars.

Forskere vender sig ofte til Jorden for at hjælpe os med at forstå, hvad vi kan finde på Mars. Tag den robotrover, der blev sluppet løs på Jordens tørreste ørken, Atacama, tidligere i år. Den robot kunne autonomt bore efter bakterier under overfladen. I det tilfælde, roveren afslørede faktisk mikrober, der aldrig før var fundet i den høje ørken.

Det lyder måske som lidt snyd. Jorden er kvalt i livsformer store og små, men at finde jordeliv er ikke pointen (selvom det er en videnskabelig bonus!). Pointen er, at hvis jordens mikrober fjerner en eksistens på et af de hårdeste steder på vores planet, måske gør nogle hypotetiske mikrober det samme på Mars, og vi bygger robotter med de smarte for at spore dem.

Bare en ting:At finde levende mikrober på Mars kan være lidt for optimistisk. Trods alt, Mars har set flere beboelige dage. Så de næste missioner, der skal lanceres til Mars i 2020, vil have kameraer, der kan løse billeder af små fossiler af tidligere liv på den røde planet.

Men hvor skal man se?

Går dybere under jorden ... og under oceanerne

Igen, ved at bruge Jorden som inspiration, størstedelen af ​​den terrestriske fossile rekord kommer fra sedimentær sten - sten, der dannes over millioner af år via samspil mellem vand, mineraler og organisk materiale. Når jordiske livsformer dør, de bliver ét med klippen, efterlader et forstenet aftryk. Du kan se, hvorfor vi måske vil sende robotter til at grave i sedimentære lag af sten, som vi ved eksisterer på Mars.

Undtagen der er en hitch:Det meste af klippen på Mars er ikke sedimentært, den er vulkansk - skabt af de enorme lavastrømme, der dækkede dens overflade, da planeten var vulkansk aktiv for en tid siden. Og derfor er forskere ved det svenske naturhistoriske museum ved at sammensætte et atlas af fossiler, der er blevet opdaget i vulkansk sten på jorden for at hjælpe os med at identificere bittesmå fossiler i vulkansk sten på Mars.

"Vi foreslår et 'vulkansk mikrofossilatlas' til at hjælpe med at vælge målsteder for missioner, der søger bevis for udenjordisk liv, såsom NASA Mars -mission 2020 og ExoMars, "sagde Magnus Ivarsson, hovedforfatter af en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Earth Science, i den tilhørende pressemeddelelse. "Atlas kunne også hjælpe os med at genkende, hvordan Mars -mikrofossiler kan se ud, ved at identificere biosignaturer forbundet med forskellige typer af fossile mikrober. "

Af særlig interesse er de mikrober, der trives på muligvis de mest ekstreme steder i Jorden, alias ekstremofiler!

"Størstedelen af ​​mikroorganismerne på Jorden menes at eksistere i den dybe biosfære i havet og kontinentalskorpen, "sagde Ivarsson i udgivelsen." Alligevel er vi lige nu begyndt at udforske - gennem dybe boreprojekter - denne skjulte biosfære. "

3,5 milliarder år og tæller!

Hvor dybt? Godt, det er kickeren. Ivarsson og hans kolleger er interesserede i de fossiliserede rester af mikrober, der lever en kilometer under de dybeste havbund, hvor de menes at have trives i 3,5 milliarder år. Disse underlige livsformer er lige så fremmede som enhver sci-fi, der forestiller sig, hvad en Mars-mikrobe kan være-de overlever under ekstremt pres og høje temperaturer, de ser aldrig sollys og har tilpasset sig til at fodre fra den vulkanske sten og andre mikrober, der omgiver dem. De befolker hulrum i klippen, skaber et komplekst økosystem af mikrobielle kolonier i karantæne fra overfladen.

Efterhånden som livets cyklus vender sig over geologiske tidsskalaer, disse mikrober dør og bliver ét med den vulkanske sten, de kalder hjem, danner en rigelig fossiliseret historie om denne mærkelige underjordiske verden. Dette går ud over blot at identificere, hvordan mikrobefossiler ser ud; forskerne ønsker at forstå deres kemiske sammensætning, så vi bedre kan forstå, hvordan de udviklede sig, hvilke metaboliske egenskaber de havde og udregner "hvilke geokemiske forhold mest favoriserer fossilisering, "Tilføjede Ivarsson i udgivelsen.

Ville det ikke være fantastisk hvis, ved at forstå, hvor og hvordan mikrobielle fossiler dannes på jorden, at vores fremtidige Mars -rovere kunne blive henvist til at bore ind på et sted, hvor mikrober sandsynligvis ville have levet på den røde planet? Vi må vente og se, men først skal vi bruge det vulkanske mikrofossilatlas, hvilket mildest talt vil være et ambitiøst projekt.

Nogle ekstremofiler kan modstå flere ekstreme forhold. De kaldes superhelte, eller rettere polyextremophiles.