Hubble ser en spiral i Andromeda

Andromeda-stjernebilledet er et af de 88 moderne stjernebilleder og bør ikke forveksles med vores nabo Andromedagalakse. Andromeda-stjernebilledet er hjemsted for den afbildede galakse kendt som NGC 7640.

Mange forskellige klassifikationer bruges til at identificere galakser efter form og struktur - NGC 7640 er en sprosset spiraltype. Disse kan kendes på deres spiralarme, som vifter ikke ud fra en cirkulær kerne, men fra en aflang stang, der skærer gennem galaksens centrum. Vores hjemmegalakse, Mælkevejen, er også en spiralgalakse. NGC 7640 ligner måske ikke meget en spiral på dette billede, men dette skyldes galaksens orientering i forhold til Jorden – eller Hubble, som fungerede som fotograf i denne sag! Vi ser ofte ikke galakser ansigt på, hvilket kan gøre funktioner som spiralarme mindre tydelige.

Der er tegn på, at NGC 7640 har oplevet en form for interaktion i sin fortid. Galakser indeholder enorme mængder masse, og påvirker derfor hinanden via tyngdekraften. Nogle gange kan disse interaktioner være milde, og nogle gange enormt dramatisk, med to eller flere, der støder sammen og smelter sammen til en ny, større galakse. Forstå historien om en galakse, og hvilke interaktioner den har oplevet, hjælper astronomer med at forbedre deres forståelse af, hvordan galakser – og stjernerne i dem – dannes.