Hvorfor det er på tide, at Australien lancerer sit eget rumbureau

Enhver nation, der håber på at have et rumprogram, skal hele tiden kunne holde øje med sine kredsløbsmidler. Det betyder, at Australien er blevet et vigtigt led i den globale kæde af jordbaserede sporingsstationer.

US National Aeronautics and Space Administration (NASA) har en dyb rumsporingsfacilitet ved Tidbinbilla i ACT, administreret af CSIRO, og European Space Agency (ESA) har en i New Norcia, Vest -Australien.

New Norcia -stationen spiller en yderligere rolle, da den samler op og sporer ESA -lanceringerne fra Fransk Guyana, når de svinger over Det Indiske Ocean på vej til Jordens kredsløb eller videre.

Det betyder, at Australien spiller en kritisk rolle i mange andre landes rumprogrammer. Lige nu, omkring 40 rummissioner - herunder dybe rum planetariske opdagelsesrejsende, Mars rover, solobservatorier og astronomiske rumobservatorier - downloader rutinemæssigt deres data via radioretter på australsk jord.

Disse unikt indsamlede data ledes derefter ud af landet til de ivrigt ventende amerikanske og europæiske videnskabelige samfund, omgå vores egen.

Hvis Australien skal udnytte sine styrker inden for rumsporing såvel som rumvidenskab, og skal komme om bord med den spirende kommercielle rumindustri, det er på tide, at vi overvejer at danne et eget rumagentur.

Et rumbureau har flere roller. Først og fremmest er skabelsen af ​​sammenhæng på tværs af en kompleks sektor. I særdeleshed, agenturet skulle koordinere og drive udviklingen af ​​hjemmelavede rumteknologier.

Det kan udvikle samarbejdende rummissioner med partnerbureauer, drive og administrere forskellige rumplatforme, deltage i etablering af rumprotokoller, og deltage i udforskningen af ​​solsystemet og studiet af universet. Det kan også føre tilsyn med forvaltningen af ​​den australske landmasse, oceaner og atmosfære, og hjælpe med at give suveræn sikkerhed.

Ud over horisonten

Australiens vitale rolle blev fastlagt på bagsiden af ​​Apollo -rumprogrammet, som fejret i filmen The Dish. Dette er en direkte konsekvens af Jordens rotation og behovet for kontinuerlig kommunikation, især i kritiske faser såsom lanceringer, landinger og flybys.

Disse downlink -faciliteter bliver nu aktivt "gearet" til det globale skub til Mars, med den nylige tilføjelse af to nye retter på Tidbinbilla og den sandsynlige tilføjelse af en ny ret på New Norcia.

Selv med disse planlagte udvidelser, kravet om yderligere kapacitet er klart. NASAs næste flagskibs mission i planlægningen er Wide Field Infrared Survey Telescope, et dybt rum nær-infrarødt billedkamera 100 gange kraftigere end Hubble-rumteleskopet. Dette kræver en ekstra ret i Australien, eller omplacering af et eksisterende australsk anlæg.

Denne igangværende ekspansion er drevet af et behov for at styre den hurtigt voksende flåde af aktive rumfartøjer, samt højere downloadhastigheder, der kommer fra mere komplekse flyveinstrumenter.

Rumindustrien, som rummet selv, udvider sig. Næste generations astronomifaciliteter bevæger sig ud i rummet, der er planer om at udvinde asteroider, og planetariske sonder bliver mere ambitiøse. Der er også nye planer om at sende en besætningsmission til Mars.

Ja, den kommercielle sektor kan godt nå de mineralrige asteroider først, og får brug for kraftfulde radioretter på australske længdegrader for at navigere i disse landinger, lanceringer og eventuelle returneringer.

Australien har sine egne førende radioobservatorier, højt kvalificerede radioingeniører og radioastronomer, men har hidtil formået at undgå ethvert dybt samarbejde med rumsektoren.

Ingen foreslår, at de data, vi modtager på vegne af NASA eller ESA, skal holdes til løsesum, men det er værd at spørge, om vi skal gøre mere for at udnytte vores heldige længdegrad, og gradvist overføre downlink -byrden fra NASA og ESA til Australien.

Til gengæld, Australien kunne opnå direkte samarbejde i eksisterende og fremtidige missioner, samt assistance til at starte vores egne nye rumfunktioner.

Inden for NASA og ESA ser der ud til at være en appetit på et dybere engagement. At betjene disse faciliteter på afstand er ikke ideelt. Ja, driftskontrakterne administreres gennem tredjepartsorganisationer, med CSIRO for NASA og det britiske Inmarsat for ESA. Imidlertid, disse organisationer handler hovedsageligt i en service- og supportkapacitet, og mens CSIRO er involveret i udviklingen og konstruktionen af ​​radioteknologierne, engagementet med hensyn til rumsamarbejde og som videnskabsmodtager mangler.

Økonomisk, argumenterne er blevet fremført før. Det er simpelthen en kendsgerning, at rummet er en hurtigt voksende sektor, der byder på fantastiske muligheder for økonomisk og økonomisk velstand, samt udvidelse af menneskelig viden og bestræbelser.

Det bliver ikke let at slutte sig til denne branche som en meningsfuld spiller på dette sene tidspunkt, men er utvivlsomt kritisk for vores økonomiske og videnskabelige fremtid og vores sikkerhed.

Ved at bygge videre på vores unikke længdegrad kan vi udgøre grundlaget for, hvor vi kan etablere os i hjertet af NASA og ESA's bestræbelser. Endnu bedre, denne mulighed åbner døren til rummet, gennem statslige investeringer i australsk-baserede byggeprojekter og australsk-baserede driftscentre.

Vi har simpelthen brug for et australsk rumagentur til at styre processen.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.