Seks måder, satellitter gør verden til et bedre sted

Næsten 3, 000 operationelle rumfartøjer kredser om vores Jord. Dette tal vokser konstant, takket være billigere materialer og mindre satellitter.

At have så mange satellitter i kredsløb kan skabe problemer, inklusive rumskrammel og måden, de ændrer vores syn på nattehimlen på. Men satellitter giver en vital service.

Mange mennesker kender til GPS, som hjælper os med at navigere. Nogle ved måske, at satellitter leverer afgørende data til vores vejrudsigter. Men satellitter påvirker vores liv på mange forskellige måder - og nogle af disse kan overraske dig.

1. At bruge penge

Uanset om du betaler for din morgenkaffe med en kontaktløs betaling, Google Pay, eller endda med kontanter hævet i en hæveautomat, intet af det ville være muligt uden satellitter. Faktisk, alle finansielle transaktioner - fra multimillion pund børstransaktioner, til dit månedlige Netflix-abonnement – ​​stol på satellitplacering og timingtjenester for sikkerhed.

Globale satellitnavigationssystemer kredser omkring 20, 000 km over jordens overflade og konstant kommunikere med telefoner og computere for at fortælle dem præcist, hvor de er, og hvad klokken er. GPS, et amerikansk system, er den mest kendte af disse, men Europas Galileo og de russiske GLONASS-systemer leverer lignende tjenester.

Vi er afhængige af denne præcise timing for at sikre, at finansielle transaktioner finder sted synkront. Hvis vi tog vores timings forkert, penge kan se ud til at komme ind på en persons konto, før de har forladt den anden. Dette er især problematisk for aktiemarkedshandel, hvor priserne kan svinge dramatisk i løbet af få sekunder, men det er også et sikkerhedskrav for finansielle institutioner verden over.

2. Redde liv

Mange mennesker vil have hørt naturkatastrofer som skovbrande og tropiske storme bliver hyppigere og mere ødelæggende på grund af klimaændringer. Heldigvis, satellitter giver mulighed for at overvåge disse katastrofer, studere deres adfærd, og endda støtte vores indsats og nødhjælp.

OroraTech, et tysk firma, bruger data fra en række rumfartøjer til at opdage brandudbrud, så snart de opstår. De bruger infrarøde billeder til at identificere hot spots, når de vises, vindmålinger for at forudsige ildens vej, og terræn- og vegetationskort for at hjælpe brandmænd med at planlægge deres indsats.

Data fra satellitter er også blevet brugt til at overvåge tropiske storme, forudsige deres vej og hjælpe lokalsamfund med at forberede sig på den forventede effekt.

Selvom alle disse bestræbelser er beundringsværdige, for en så drastisk global udfordring, vi har brug for en koordineret global reaktion. I 2000, 17 lande blev enige om frit at dele satellitdata i nødstilfælde. Til dato, Der har været næsten 700 anvendelser af dette charter til støtte for katastrofeberedskab i 126 lande, trækker på data fra mere end 60 satellitter.

3. At stå op for det rigtige

Satellitter opererer i et "ingenmandsland, " uden at noget land eller en enhed kan gøre krav på en region i rummet som deres egen. På grund af dette, satellitter kan afbilde hvor som helst på jorden, i modsætning til fly eller droner, som kan have brug for tilladelse for at komme ind i et andet lands luftrum.

De fleste satellitter opererer tæt på Jorden, kun 300 km til 1000 km over vores hoveder, og tage kun 90 minutter at fuldføre en fuld bane rundt om Jorden. Mens Jorden roterer under rumfartøjet, hver bane bringer nye områder af Jorden til syne.

Med næsten 3000 satellitter over hovedet, det er meget svært at skjule for alle himlens øjne. Af denne grund, satellitdata er blevet en vigtig kilde for aktivister, journalister og efterforskere. Det har bemyndiget lokalsamfund til at håndtere ulovlig skovrydning, muliggjorde retsforfølgelse af krigsforbrydere, og afslørede regeringsfabrikationer såsom nedskydningen af ​​Malaysia Airlines MH17.

4. Stop pirater

Alle skibe over en vis størrelse skal udsende deres position hvert minut eller deromkring. Tæt på kysten, disse signaler kan detekteres af landbaserede antenner, men når skibe er til søs kan disse signaler kun modtages af satellitter og, selvfølgelig, andre nærliggende fartøjer.

Pirater, illegale fiskere, og andre til ingen nytte, vil ofte ikke bære et fyrtårn, eller vil slå den fra for at undgå registrering. Heldigvis, højopløsningssatellitbilleder kan udvælge både mod det mørke omkringliggende hav ved hjælp af en teknik kaldet syntetisk blænderadar.

Ved at sammenligne placeringen af ​​skibene set med placeringen af ​​de opdagede beacons, vi kan identificere de skibe, der er "gået i mørke" og advare myndighederne om, at noget mistænkeligt er på vej.

5. Spotning af truede arter

Som du måske forestiller dig, at tælle dyr er en vanskelig forretning, gjort endnu sværere af dyr, der lever afsides, svært tilgængelige steder. For at tackle denne udfordring, satellitbilleder er blevet brugt til at estimere størrelsen af ​​pingvinkolonier ved at måle mængden af ​​guano (fuglebajs) på isen.

For ganske nylig, bruger satellitdata med ekstrem høj opløsning, videnskabsmænd har endda været i stand til at identificere og tælle individuelle dyr, såsom hvaler og elefanter, i billeder taget fra rummet. Det er langt fra at være i stand til at spore en tabt hund, men det er et utroligt værktøj for naturbevarere, der forsøger at beskytte truede dyrearter mod udryddelse gennem krybskytteri, menneskelig indgreb og ødelæggelse af levesteder.

6. På jagt efter livet

Ikke alle satellitter, der kredser om vores Jord, kigger ned - nogle af dem ser ud i det dybe rum. Der er masser af teleskoper på Jorden, der bruges til at studere vores himmel, men ved at sende disse teleskoper i kredsløb kan vi undgå at se gennem Jordens atmosfære, giver os et klarere syn på kosmos hinsides.

Denne klare udsigt er særlig vigtig i vores søgen efter exoplaneter - planeter, der kredser om andre stjerner ud over vores solsystem. I modsætning til stjerner, planeter afgiver ikke deres egen lyskilde, så vi opdager dem ved at måle det lille dyk i stjernelys, der opstår, når planeten passerer foran den stjerne, den kredser om.

Håbet er, at nogle af disse planeter kan ligne vores egen Jord og være i stand til at huse udenjordisk liv. Cheops, en mission fra European Space Agency lanceret i 2019, er netop begyndt at sende information tilbage om sine første opdagede fjerne verdener. Det kan virke som et langskud, men en dag kunne disse missioner besvare det ældgamle spørgsmål om, hvorvidt der er nogen derude.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.