NASAs første mission til de trojanske asteroider installerer sit sidste videnskabelige instrument

Med mindre end et år til lancering, NASAs Lucy-missions tredje og sidste videnskabelige instrument er blevet integreret i rumfartøjet.

Rumfartøjet, som vil være den første til at udforske de trojanske asteroider - en population af små kroppe, der deler en bane med Jupiter - er i de sidste stadier af samlingsprocessen. For bare fem måneder siden, i begyndelsen af ​​forsamlingen, Test- og lanceringsoperationer (ATLO) proces, komponenterne i rumfartøjet Lucy blev bygget over hele landet. I dag, et næsten samlet rumfartøj sidder i den høje bugt i Lockheed Martin Space i Littleton, Colorado.

"For lidt over halvandet år siden, Jeg var spændt på at holde de første små stykker metal, der var bestemt til at rejse til de trojanske asteroider, " siger Hal Levison, hovedefterforsker fra Southwest Research Institute. "Nu er der et faktisk rumfartøj, næsten klar til at gå. Det er utroligt."

Det endelige instrument, L'Ralph, blev bygget af NASAs Goddard Space Center i Greenbelt, Maryland og blev modtaget hos Lockheed Martin den 21. januar og integreret i rumfartøjet den 26. januar. L'Ralph er det mest komplicerede instrument, der vil flyve på Lucy, da det faktisk er to instrumenter i ét. Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC), vil tage synlige lysfarvebilleder af de trojanske asteroider. Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA), vil indsamle infrarøde spektre af asteroiderne. Begge disse komponenter vil arbejde sammen for at give Lucy mulighed for at bestemme sammensætningen af ​​de trojanske asteroider og give indsigt i vores solsystems tidlige historie.

L'Ralph-instrumentet oplevede betydelige COVID-19-relaterede forsinkelser, især da byggeriet måtte standses, da Goddard blev anbragt under fase 4 COVID-restriktioner i april sidste år. Imidlertid, både L'Ralph-teamet hos Goddard og ATLO-teamet hos Lockheed Martin tog udfordringen op og udviklede en ny tidsplan, der gjorde det muligt for alle at arbejde sikkert og samtidig holde rumfartøjet på sporet til den oprindeligt planlagte 16. oktober, lancering i 2021.

"L'Ralph-teamet har gjort et fremragende stykke arbejde for at levere et fantastisk instrument, siger Dennis Reuter, L'Ralph instrument hovedefterforsker, fra Goddard. "At gøre, hvad de gjorde under normale forhold, ville have været bemærkelsesværdigt. At gøre det under de faktiske forhold, der skulle håndteres, er fantastisk."

L'Ralph er blevet installeret på Lucy's Instrument Pointing Platform. Denne platform giver rumfartøjet betydelig fleksibilitet under møderne - instrumenterne kan pege på de trojanske asteroider under højhastighedsoverflyvningerne, mens højforstærkningsantennen forbliver rettet mod Jorden - samt udføre fine justeringer og ude af flyet peger på at få de bedst mulige data om disse undvigende objekter.

Lucys to andre videnskabelige instrumenter, L'TES og L'LORRI, designet og bygget på Arizona State University, og Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, henholdsvis, samt de to terminalsporingskameraer er allerede installeret på platformen. Nu hvor L'Ralph er installeret, selve platformen vil blive installeret på rumfartøjsbussen – hvilket gør Lucy et skridt tættere på klar til sin 12 år lange rejse til trojanske heste.

"Lucy ATLO har haft en enorm succes, og at have L'Ralph leveret og integreret på Instrument Pointing Platform er en god start på det nye år, " sagde Donya Douglas-Bradshaw, mission projektleder fra Goddard.