Facebook er gratis, men skal det alligevel tælle med i BNP?

I flere årtier har bruttonationalprodukt (BNP), en sum af værdien af ​​købte varer, har været en allestedsnærværende målestok for økonomisk aktivitet. For nylig, nogle iagttagere har foreslået, at BNP kommer til kort, fordi det ikke inkluderer værdien af ​​gratis online varer såsom sociale medier, søgemaskiner, Kort, videoer, og mere.

En ny undersøgelse fra MIT-forskere sætter en dollarværdi på alle de gratis digitale varer, folk bruger, og bygger på, at onlineaktivitet kan og bør blive en del af BNP en dag.

For eksempel, Facebook er omkring $40 til $50 værd om måneden for amerikanske forbrugere, ifølge en række undersøgelser, forskerne har gennemført. I Europa, digitale kort på telefoner er vurderet til 59 euro (aktuelt omkring $67) om måneden. Og det gratis beskedværktøj WhatsApp, bruges mest uden for USA, er hele 536 euro ($611) værd om måneden, viser undersøgelsen.

"Størrelsen af ​​tallene var virkelig slående, " siger Avinash Collis, en doktorgradskandidat i informationsteknologi ved MIT Sloan School of Management, som var med til at udvikle det nye studie.

Eller, som de lærde skriver i et nyt papir, der opsummerer resultaterne, "digitale varer har skabt store gevinster i velvære, som ikke afspejles i konventionelle mål for BNP og produktivitet."

Papiret, "Ved at bruge massive online valgeksperimenter til at måle ændringer i velvære, " vises i dag i Procedurer fra National Academy of Sciences . Ud over Collis, forfatterne er Erik Brynjolfsson, Schussel familieprofessor i ledelse ved MIT Sloan, og Felix Eggers, en adjunkt i økonomi ved University of Gronigen i Holland.

Spørg folket, hvad de vil have

For at gennemføre undersøgelsen, forskerne brugte tre store online-undersøgelser, hvor forbrugerne blev bedt om at sætte et prisskilt på de gratis onlinetjenester, de bruger. I mange tilfælde, respondenterne blev spurgt, om de ville foretrække at blive ved med at bruge et gratis online vare, eller for at nævne en pris, der ville kompensere for at miste adgangen til det pågældende produkt. Alt sagt, undersøgelserne trak omkring 65, 000 svar.

"Den bedste måde at værdsætte disse digitale varer på er at gå direkte til folk og spørge dem, " siger Collis.

Undersøgelsen frembragte en række markante resultater vedrørende onlinetjenester og specifikke virksomheder. For eksempel, forbrugere placerede en gennemsnitlig årlig værdi på $1, 173 på online videostreamingtjenester som YouTube og Netflix. At være sikker, disse videoplatforme, blandt andre, opkræve gebyrer til nogle forbrugere - selvom de typisk er $10 til $20 pr. måned.

Uanset hvad - gratis eller med beskedne gebyrer - viser undersøgelserne, at online videobrug genererer en betydelig mængde "forbrugeroverskud, " det er, værdien for forbrugerne ud over de priser, de betaler. I disse tilfælde, online videoudbydere "skaber meget mere værdi, end de fanger, " siger Collis.

Undersøgelsen afslørede også den enorme værdi, som forbrugere tillægger visse kategorier af onlinevarer. For eksempel, folk værdsatte søgemaskiner til et gennemsnit på $17, 530 om året, og e-mail til $8, 414. Collis antyder, at disse tal kan forekomme så høje, fordi mange mennesker bruger søgemaskiner og e-mail både på arbejde og i fritiden, og bruge begge faktorer til at vurdere den samlede værdi.

Med hensyn til specifikke virksomheder og produkter, undersøgelserne viste, at forbrugere, der bruger YouTube eller Instagram, sætter en lavere værdi på Facebook. Kvinder værdsætter Facebook højere end mænd, mens husstande med en indkomst mellem $100, 000 og $150, 000 sætter mindre værdi på Facebook end både husstande med lavere indkomst og højere indkomst.

Reparer det, ikke afslutte det

Den aktuelle undersøgelse er den seneste seriøse indsats for at revurdere den fælles brug af BNP. Kritikere har længe antydet, at vi stoler for meget på BNP som en indikator for overordnet velvære, da der er mere i livet end økonomisk produktion.

I en separat, men relateret kritik, nogle iagttagere – og mange Silicon Valley-teknologer – har i de senere år hævdet, at gratis onlineprodukter blev forsømt af BNP. Disse gratis varer kan også tænkes at bidrage til vores overordnede "velvære, " i teorien.

Der er bestemt gode grunde til at tro, at en forfining af BNP efter undersøgelsens linjer kunne være en forbedring. Selvom brugen af ​​computerteknologi er vokset massivt, informationssektoren har holdt sig mellem 4 procent og 5 procent af USA's BNP fra begyndelsen af ​​1980'erne og frem til 2016.

For deres vedkommende forfatterne betragter det aktuelle papir som blot en del af et større forskningsprogram vedrørende BNP. Som en del af deres igangværende arbejde, de forsøger at nå frem til et stort antal, der opsummerer værdien af ​​produkter, der i øjeblikket overses af standard BNP-mål, og producere en alternativ version af BNP. Den nye figur, Collis siger, kunne med fordel supplere vores måleværktøjer for nationale økonomier.

"BNP er et fantastisk mål for produktion, " siger Collis. "Vi bør ikke erstatte det." Men han tilføjer, "Parallelt, vi bør også måle økonomisk velfærd [på måder, der] tegner sig for nye og gratis varer."